303 競い合い

二見華子は心の中でぎくりとした。「林千代より良い結婚をするなら、佐々木和利と結婚するしかないわね。林千代の言う通りだわ」

「お姉様がそういう志を持っているのは良いことです。お姉様が良い立場になれば、私たちも自然と輝かしい立場になれます。お姉様は今、目標はありますか？」二見華子は探るように尋ねた。

佐藤美咲は険しい笑みを浮かべた。「佐々木家の二人の若旦那は非常に優秀よ。佐々木家に嫁げるなら、それが最高の選択ね」

二見華子は平然とした表情で、意味深な笑みを浮かべた。「鈴木家と佐々木家は親密な関係にあるわ。林千代があなたの幸せを望まないなら、佐々木家に嫁ぐのは簡単ではないでしょうね。私がお姉様なら、別の道を探すわ。林千代より良い結婚というのは、必ずしも佐々木家である必要はないでしょう？ローマへの道は一つじゃないわ。お姉様、慎重に選んでください。また林千代に邪魔されないように」

佐藤美咲の顔に思案の色が浮かんだ。二見華子の言葉は、明らかに心に響いていた。

しかし二見華子の前で負けを認めるわけにはいかず、意地悪そうに言った。「妹は本当に凄いわね。佐藤家に来てまだ間もないのに、もう何かと目立つようになって。今では林千代までもが気に入るなんて、ふん！」

二見華子は佐藤美咲のような人とは永遠に同じ船に乗れないことを知っていたので、遠慮なく言い返した。「お姉様、遠慮することはありませんよ。私たちはみな自分の利益のために争っているだけです。外に対しては佐藤家の者として、共に敵に立ち向かわなければなりません！」

家に戻ると、二見華子は佐藤美菜子と情報を共有した。

佐藤美菜子は眉をひそめた。「表向きは佐藤美咲のことで怒って、鈴木家を怒らせてしまったから、謝りに行く機会を作らないといけないわ。でも私の感覚では、もっと深刻な何かが起きているはずよ」

「何があったのでしょうか？」二見華子は尋ねた。佐藤家は人が多く、水も深い。佐藤美菜子以外に頼れる人はいなかった。

佐藤美菜子は言った。「佐藤翔を陥れるために、あなたの大伯母は多くの女性を使って誘惑を試みたけど、全て失敗したわ。でも以前、私は佐藤翔に近づくことに成功した人がいるような気配を感じたの。でも鈴木清美も油断のならない人だし、佐藤さんたちも皆賢いから、たとえ成功しても、すぐに排除されてしまうでしょうね」