326 地獄

井上邦夫は二人を見つめ、冷ややかに言った。「関口君、君の結婚式はもうすぐだろう？なぜ君のことを忘れた人に対して、まだそんな未練がましい態度を取るんだ？」

林千代は目を閉じ、涙が止めどなく流れ落ちた。

「君は彼女を一度裏切ったじゃないか。また林千代を傷つけるつもりなのか？私と藤原美月の結婚式も決まった。近いうちに招待状を送らせよう」と井上邦夫は静かに言った。

関口孝志は突然、林千代の手を振り払い、振り返ることもなく部屋を飛び出した。

「関口さん！」林千代の声は鋭く、絶望的だった。

着替えを済ませた藤原美月が車椅子で滑るように近づき、状況が分からず小声で尋ねた。「どうしたの？お友達が喧嘩したの？」

井上邦夫は彼女の手を軽く叩いた。「何でもないよ。着替え終わった？写真を撮りに行こう」

「藤原さん！本当に私のことを覚えていないの？」林千代は突然藤原美月を呼び止めた。

藤原美月は林千代を見つめ、軽く首を振って申し訳なさそうに言った。「すみません。病気で、頭の調子が悪くて、昔のことを覚えていないんです。気を悪くしないでください」

林千代は全身を震わせ、目に激しい憎しみを宿した。「覚えていないの一言で、すべてを水に流すつもり？覚えていないの一言で、新しい人生を始められるの？じゃあ私たちは？私たちは地獄に落ちたままでいいというの？」

藤原美月は林千代の様子に怯え、本能的に井上邦夫の手を掴んだ。

井上邦夫は表情を硬くし、低い声で言った。「どうだ？地獄の味は良くないか？誰が君たちを地獄に落としたんだ？藤原美月が地獄にいた時、君たちは何をしていた？そして誰が藤原美月を地獄に落としたんだ？」

「林さん、因果応報というものがある！関口君のことは君の問題だが、藤原美月は私、井上邦夫の人間だ。これからは、彼女を傷つける者は誰であれ、井上家の敵となる！」

井上邦夫は藤原美月の車椅子を支え、自分の体で林千代の憎悪に満ちた視線を遮り、藤原美月を連れて去った。

林千代はその場に立ち尽くし、秋風に揺れる一枚の取るに足らない葉のように震えていた。

佐々木和利は背を向けている二見奈津子を抱き寄せ、腕の中に収めながら、つぶやくように不満を漏らした。「なんでそんなに離れているんだ？」