333 誤導

林千代は密かに歯を食いしばり、うつむいてジュースを飲んでいる藤原美月を睨みつけた。

「でも私は幸せだと思っていました。ずっと自分が世界で一番幸せな人間だと思っていたんです」と林千代は強情に言った。

彼女は藤原美月を見つめながら言った。「彼の側に別の女がいると聞くまではね。その時まで、私は彼と私には暗黙の了解があって、彼も私と同じように、もう生涯を共にする人が見つかったと思っていて、他の人と感情的な関係を持つことはないと思っていたの。でも間違っていたわ」

「彼はその女性を徹底的に守っていた。誰にもその存在を知られないように。私たちが彼女を傷つけることを恐れていたの」

「あの頃、私がどんな日々を過ごしていたか分かる？毎日不安の中で生きていたのよ。関口孝志を失うのが怖くて怖くて。私は卑屈にも待ち続けた。関口孝志が飽きて、また私の元に戻ってきてくれることを。全てが過ぎ去って、霧散することを」林千代は俯き、手で目尻の涙を拭った。

藤原美月は眉をひそめた。彼女は薄々感じていた。林千代の言う女性とは、自分のことだと。

林千代は長いため息をつき、続けた。「でも、一年また一年と待ち続けても、関口孝志は私との婚約を解消することもなく、でもその女性とも別れなかった。だから私は思ったの。このままでもいいって。関口孝志がその女性を公にしない限り、表向きは私が鈴木家の奥様でいられる限り、それでいいって」

「結局、関口孝志は私に対して感情があったのよ。私の立場を奪わなかったもの。私が卑屈だと思う？」

藤原美月は少し苛立ちながら聞いた。「それで？関口孝志のその女性が他に心変わりしたの？」

林千代は軽蔑するような目で藤原美月を見た。「違う！その女は関口孝志に7年も執着した後、鈴木家に入れないと分かると、私の義母から五百万円もらって、関口孝志の元を去ったのよ」

藤原美月は凍りついたように林千代を見つめた。

林千代は意地の悪い笑みを浮かべた。「藤原美月さん、鈴木家から五百万円の手切れ金をもらったことを、記憶喪失だからって帳消しにはできないでしょう？」

藤原美月は自分の鼻を指さして言った。「私が、あなたたちから五百万円？」

林千代は頷いた。「その通り！」

藤原美月は手を下ろし、姿勢を正して座った。「それで？どういうつもり？お金を返せということ？それとも人を返せということ？」