339 議論

橋本拓海は彼を睨みつけ、何か言おうとした時、傍らの中年女性が言った。「私が思うに、鈴木家は占い師に見てもらうべきよ。新しい嫁の運勢が悪いんじゃないかしら？丹野環奈さんがこんなことになるなんて。それもこんな時期に。」

「そうよね。せっかくの結婚式が厄払いの儀式になっちゃうなんて、縁起が悪すぎるわ！私が実家の人間なら、絶対に同意しないわ！」

「安心なさい。林家の者は反対しないわよ。一族全員が鈴木家の援助を待ってるんだから。反対する理由なんてないでしょう。むしろ願ってもないことよ！」

「この林千代さんは、本当に性格が良くて、よく我慢できるわね。鈴木家に嫁ぐために、無条件で従順なのよ。でも残念なことに、自分を低く見せれば見せるほど、鈴木家は大切にしてくれないかもしれないわ。」

「それは杞憂よ！丹野環奈さんは林千代さんを実の娘のように可愛がってるわ！」

「それがどうした？どんなに親しい嫁でも、息子には敵わないわ。女の結婚式は一生に一度きり。林千代さんのこの一手は、最悪の選択だったわね。」

「何が最悪なの？林千代さんにとって、今結婚するのが一番いいのよ。もし丹野環奈さんが良くなれば、嫁の尽くしに感謝するでしょうし、もし万が一のことがあっても、彼女は正式な鈴木家の嫁なのよ。なんて賢い計算でしょう！」

橋本拓海と佐々木和利は一瞬呆然とした。

「林千代さんがこんなに自分を抑えているのに、こんな評価をされるなんて。もし彼女が知ったら、どんなに傷つくことか。」橋本拓海は惜しむように言った。

佐々木和利は静かに言った。「時には、自分を低く見せれば見せるほど、軽んじられることもあるんだ。」

入り口で騒がしい音がした。

関口孝志は一目見て、まるで石像のように固まった。

林千代が顔を上げて見た時、頭から足の先まで冷たい感覚が走った。

華やかで優雅な一行が入ってきて、全員の視線を集めた。

二見奈津子は坂元慶子の腕を組み、今村恵子は藤原美月の車椅子の傍らに立ち、車椅子を押しているのは井上邦夫だった。橋本拓海は自分の母の隣に若い女性が腕を組んでいるのを見て、目を見開いた。

「この子は誰？みんな嫁を連れてきてるのに、母さんは誰を連れてきたの？」橋本拓海は不思議そうに尋ねた。

佐々木和利は何も言わずに、彼を引っ張って近づいていった。