352 任務

林千代は「藤原美月」という名前を口にする時、針で舌を刺されたかのように、曖昧に濁した。

斎藤由美の顔に嘲笑的な表情が浮かんだ。林千代の結婚式での騒動は周知の事実で、よくもまあ井上邦夫と藤原美月の名前をこんなに冷静に出せるものだと。

斎藤由美は感情を抑えて言った。「つまり、向井輝は結婚式に参加するために戻ってきたの？」

林千代は頷いた。「同じ病院に入院していたから、鈴木家を代表して様子を見に行って、向井輝と少し話をしたの。」

林千代は斎藤由美を見つめて続けた。「あなたが彼らの様子を知りたがっているのは分かっていたから、伝えに来たのよ。向井輝は忙しすぎて、いつも一緒に行動できないと嘆いていたわ。今、佐々木和利がこんな大変な事態なのに、彼は部隊で任務を遂行しなければならず、家のことは全て彼女に任せているって。」

斎藤由美の表情が曇った。

林千代はそれを無視して続けた。「向井輝の話では、佐々木和利は今回かなりの重傷で、全身骨折、今も意識不明だそうよ。結婚式は当然できないし、佐々木家は大混乱に陥っているわ。」

斎藤由美は黙っていた。佐々木家が混乱しているかどうかは関心がなく、ただあの人の状況だけを知りたかった。

「斎藤由美、私が紹介した二見華子に会った？彼女はあなたの役に立つと思うの。彼女が一番結婚したかった相手は佐々木和利で、次善の策として橋本拓海を選んだのよ。」林千代は意味深に言った。

斎藤由美は林千代を見つめた。

林千代はお茶を置いて言った。「もう行かなきゃ。私が頼んだことを忘れないでね。病院の方は私が近くにいるから、二見奈津子たちの様子を見ておくわ。」

斎藤由美は胸に息を詰まらせたまま、林千代が去っていくのを見送った。立ち上がって見送ることも、別れの挨拶もできなかった。

翔太は静かに入ってきた。「高橋さん。」

斎藤由美は冷たく言った。「パーティーを設定して、さりげなく二見華子と橋本拓海を一緒に招待して。関口孝志のための動画を撮って、以前の日付にしておいて。林千代という女は頭の回転が速いけど、彼女がそんなに横暴なら、私が騙しても文句は言えないでしょう！」

「はい、高橋さん。」翔太は応じた。

「佐藤美咲に伝えて。鈴木家の奥様が城田さんの匂いに気付いたって。彼女の匂いだって。気をつけるように言っておいて。」斎藤由美は淡々と言った。