350 予期せぬ出来事

看護師は笑って言った。「ご安心ください。奥様のここ数日の検査結果は良好で、身体の各機能も急速に回復しています。脳の活動も活発になってきていて、すぐに目覚めると思います。今朝のカンファレンスでも、主治医が特に見回りを強化するように強調していましたよ」

林千代は驚いて「本当ですか？」

看護師は彼女が喜んでいると思い、急いで頷いた。「はい！後ほど医師が回診に来た時にも、お伝えしますよ」

看護師は薬を交換し終えると、ドアを閉めて出て行った。

林千代は一歩一歩丹野環奈のベッドに近づき、足が震えて跪いた。「お母さん、あの日のこと、本当に故意じゃなかったの！私、お母さんを突き飛ばすつもりじゃなかったの。許してくれる？」

彼女は丹野環奈の手を握り、自分の頬に当てた。涙が環奈の手のひらに落ちた。「お母さん、私がどれだけ苦労してきたか、一番分かってるでしょう。関口孝志と結婚するために、私は這いつくばってまで頑張ってきたの」

「私には行く場所も、帰る家もない。鈴木家以外に何もないの。小さい頃から、私の歩んできた道のり全てが鈴木家の奥様になるためだった。鈴木家を離れたら、どうやって生きていけばいいのかも分からない。お願い、私を追い出さないで、お母さん！」

林千代は口を押さえて啜り泣いた。

「千代？どうしたんだ？」ドアを開けて入ってきた関口孝志は、目の前の光景を見て急いで林千代を抱き起こした。

「どうしたんだ？」関口孝志は振り返って、いつものように眠る母親を見た。

林千代は急いで涙を拭い、無理に笑って言った。「さっき、看護師さんが、お母さんが、もしかしたら——」

「もしかしたら何だ？」関口孝志は思わず焦った。

「もうすぐ目覚めるかもしれないって。私、嬉しくて泣いちゃったの」林千代は急いで答えた。

「ああ、びっくりしたよ」関口孝志の緊張した心がようやく緩んだ。

彼は手を伸ばして林千代を抱きしめ、慰めるように言った。「ご苦労様」

ある香りが林千代の鼻をくすぐり、彼女は思わず身震いして関口孝志を突き放した。「どこに行ってたの？誰と一緒にいたの？」