365 掩護

佐々木和利が振り向くと、二見華子は大声で叫んだ。「光お兄さん！私を無視するなら、佐々木お爺さんに言いつけちゃうわよ。お兄さんが私をいじめたって！」

彼女の声は甘くて可愛らしく、すぐに周りの注目を集めた。

佐々木和利は仕方なく振り返り、諦めた表情で声を上げた。「わかったよ！隆を彼氏として紹介するから！私にはまだやることがあるから、遊んでいられないんだ！」

鈴木隆は「パン！」と二見華子に向かって軍隊式の敬礼をし、彼女の視線を遮った。

「二見さん、お会いできて光栄です！私は上司が一番気に入っている、最も重要な部下です！」鈴木隆は大声で自己紹介した。

周りから笑い声が起こり、少し硬くなっていた雰囲気が一気に和らいだ。上司たちも次々と口を開き、鈴木隆の冗談について話し始め、誰も「佐々木光」と彼の部下が群衆の中に消えていったことに気付かなかった。

阿部さんは目を凝らし、手振りで合図すると、すぐに部下が情報を伝達した。「佐々木光の身元は間違いなく確認。健康で怪我なし」

情報を受け取った者たちは、次々とリレーのように情報を伝えていった。

鈴木龍と亮平が、最初に情報を外部に送った人物の前に音もなく現れた。

それは彼らの部隊の中で、名も知られていない、最も目立たない警備員だった。

「わ、わ、私は——」警備員は突然現れた二人を見て、驚いて言葉も上手く出てこなかった。

鈴木龍は鼻を触りながら笑って言った。「どうしたんだ？私たちは幽霊じゃないのに、そんなに驚くことはないだろう？」

亮平は冷たく言った。「後ろめたいことでもあるのか！」

彼が手を動かすと、警備員が反応する間もなく、その手のスマートフォンは彼の手に移り、後ろに投げられ、佐々木和利が手を伸ばしてそれを受け取り、影から歩み出てきた。

警備員は佐々木和利を見て、愕然とし、そして大きく驚いた。「あ、あ、あなたは——」

佐々木和利はすでにスマートフォンの全データを素早く確認し、淡々と言った。「どうして『あ、あ、あなた』『わ、わ、私』としか言えないんだ？」

「——あなたは佐々木様ではないのですか？」警備員は恐怖に満ちた目で尋ねた。

佐々木和利は彼を見もせずに、背を向けて立ち去った。

鈴木龍は笑って言った。「やっと気づいたのか？少し遅すぎたな。確認情報を送ってくれてありがとう！」