367 対決

丹野環奈は唇を固く結んで、口元に運ばれた食べ物を拒んでいた。

林千代は軽く笑って、スプーンを引っ込め、お椀も置いた。「食べたくないんですね？なら、無理強いはしませんよ。分かっているでしょう？あなたが良くなることを望んでいない人は、私以上にいないんですから」

林千代は近寄って声を潜めた。「このままでいてくれれば一番いいんです。私があなたの世話をして、私の孝行者としての評判は、ますます上がっていく。あなたは私の恩人、一生の恩人なんですよ！」

林千代は背筋を伸ばし、満面の笑みを浮かべた。

丹野環奈は目を丸くして、口を開けたまま「ハーッシーハーッシー」という音を出していた。

林千代は声を出して笑い、その笑い声はどんどん大きくなり、腰を曲げて笑った。丹野環奈が苦しそうにもがく様子を見て、心の中で無上の喜びを感じていた。