398 感覚が戻った

丹野環奈は静かに眠っていた。

林千代は気乗りしない様子で彼女を一瞥すると、自分のベッドに戻った。

彼女は丹野環奈に投与する鎮静剤の量を増やし始めた。時が来たら、青木大輔から提供された薬で丹野環奈を送り出すつもりだった。

今日までの道のりを考えると、もう後戻りはできない。関口孝志が今頃きっと佐藤美咲と一緒にいるだろうと思うと、彼女の心は冷たく硬くなった。

目の前の意識のない向井輝を見つめながら、顔を強く擦った。心の底の悲しみで心身ともに疲れ果てていた。

携帯が振動し、電話に出ると佐々木和利だった。

「青木大輔と林千代が——」

「あっ——」突然、向井輝は鋭い叫び声を上げ、体を丸めて枕の中に潜り込もうとした。

「輝！輝！」佐々木光は携帯を投げ捨て、向井輝を抱きしめた。これまでで初めての反応に、佐々木光は驚きと喜びと戸惑いを感じた。

彼は暴れる向井輝を必死に落ち着かせながら、肩でナースコールを押した。

ようやく眠りについた向井輝を見て、佐々木光はほっと息をついた。制御不能だった向井輝は驚くほどの力を持っていた。彼女は佐々木光のことを認識せず、極度の恐怖と憎しみの中にいるようで、佐々木光を蹴ったり噛んだりした。佐々木光でさえ全力を尽くしてようやく抑えることができ、腕には向井輝に噛まれた歯形が何箇所もくっきりと残り、出血が止まらないものもあった。

看護師が来て佐々木光の傷の手当てをし、予防接種を打った。

二見奈津子と佐々木和利は目を覆いたくなるような光景を目にした。

二見奈津子は深い眠りについている向井輝を見て、小声で尋ねた。「これはどういうことですか？」

佐々木光は看護師が傷の手当てをするのを見ながら、眉一つ動かさず、むしろ喜びを含んだ声で言った。「彼女が目覚めた。感覚を取り戻した。これは良い兆候だ。」

佐々木和利は床に落ちた携帯を拾い上げた。彼と二見奈津子は向井輝の叫び声を聞いて、すぐに病院に駆けつけたのだった。

「お嫂さんがなぜ突然目覚めたんだ？一体どんな刺激を受けたのか、兄さん、よく考えてみてください。」佐々木和利は携帯を佐々木光に渡した。

佐々木光は首を振った。「分からない。覚えていない。私は、その時——」

佐々木光の脳が停止状態から回復し、佐々木和利を見つめると、突然声を失った。