402　怒りで言葉を失う

人の心よ！少しの試練にも耐えられないものだ。

「お母さん！これは私には関係ないわ！私は佐々木理恵さんと話し合いの約束をしていただけで、佐々木和利さんの顔を立てて、彼女が協力してくれることになったの。」二見華子は涙を浮かべ、哀れな様子で言った。

彼女は賭けに出ていた。

予想通り、佐藤美菜子は佐々木和利の名前を聞いた瞬間、目が揺らいだ。

彼女は歩み寄って二見華子の手を取り、長谷川樹富を見ることもなく、振り返って鈴木清美に言った。「お姉さん、華子はいつも大人しい子よ。彼女が故意に佐藤翔を陥れるなんてことはありえないわ。これは誤解よ！」

鈴木清美は冷たい表情で言った。「誤解かどうかなんて知らないわ。私が欲しいのは解決策よ！華子、あなたは世論を抑えて、佐藤翔の潔白を証明しなさい！さもなければ——佐藤家から出て行きなさい！」

また佐藤家から出て行けと言われた。

二見華子の心は冷えていった。

佐藤美菜子は急いで数歩前に出て、鈴木清美に近づき、声を低くして言った。「お姉さん、華子は最近佐々木家と親しくなっているのよ。」

鈴木清美は困惑した様子で佐藤美菜子と二見華子を見た。

佐藤美菜子は急いで二見華子を引き寄せ、笑顔で言った。「お姉さん、華子は佐々木和利に大切な助けをしたの。それで最近、佐々木家は彼女を上客として扱っているわ。佐々木理恵さえも彼女と協力する気になったのよ。」

佐藤美菜子は左右を見回し、声をさらに低くした。「噂では佐々木和利と二見奈津子の仲がぎくしゃくしているらしいわ。今、佐々木和利は華子に対して——」

佐藤美菜子は言葉を続けず、熱心な眼差しで鈴木清美を見た。

鈴木清美は信じられない表情で、思わず二見華子を上から下まで見た。

二見華子は唇を閉じて何も言わなかった。

長谷川樹富は佐藤美菜子が何を言ったのか聞き取れなかったが、鈴木清美の表情が和らいだのを見て、不安な予感がして急いで近づき、聞こうとした。

しかし佐藤美菜子はそこまでで止め、それ以上は話さなかった。

「あなたは佐々木和利が離婚するって言ってるの？」鈴木清美は不確かに尋ねた。

佐藤美菜子は微笑んだだけで、何も言わなかった。

「佐々木和利があなたに好意を持っているの？」

二見華子はタイミングよく頭を下げ、恥じらいを装った。