416　失踪

若木は見て、急いで関口孝志を引き止めた。「城田さん！城田さん！手を離して！手を離して！彼女を絞め殺したら人命に関わりますよ！城田さん！手を放してください！」

若木は全力で関口孝志の手をこじ開けた。

空気が一気に佐藤美咲の気管に流れ込み、佐藤美咲は激しく咳き込み、力なく床に座り込んだ。

関口孝志は目を血走らせ、若木に抱きとめられながらも佐藤美咲を蹴り打とうとした。「お前は何をした？俺の知らないところで何をした？」

佐藤美咲は怯え、関口孝志の拳や足を避けながら泣き叫んだ。「何もしていません、関口さん、何もしていません、本当に何もしていないんです！信じてください、あなたを害したことなんて一度もありません！」

関口孝志はもはや聞く耳を持たず、佐藤美咲が自分を害したと確信していた。

若木は痛みを堪えながら、必死に関口孝志を止めようとした。「城田さん！城田さん！今一番大事なのは会社に行くことです！説明しに行かなければ！佐々木社長がまだ会社であなたを待っていますよ！早く行きましょう！早く！」

若木は引っ張るようにして関口孝志を連れ出し、佐藤美咲を一人残した。

関口孝志はホテルの玄関を出ても、まだ罵り続け、怒りが収まらなかった。若木は黙ったまま、全身の痛みを我慢しながら、自分の上司を車に乗せた。

車が動き出すと、関口孝志はようやく携帯を取り出し、多くの不在着信を確認して、苗子に電話をかけ直したが、誰も出なかった。

関口孝志は一瞬呆然とし、急いで林千代に電話をかけたが、こちらも応答がなかった。

若木は彼を一瞥したが、何も言わなかった。

「若木、すぐに方向転換して、先に病院に行こう。林千代と苗子がどうして電話に出ないんだ？」関口孝志はつぶやいた。

若木は少し躊躇った。「もしかして、検査中で携帯を持っていないのでは？」

関口孝志は携帯を揺らしながら、少し焦った様子で言った。「ありえない、林千代はとても几帳面だ、携帯と離れることなんてないはずだ！早く！方向転換だ！病院に行こう、何だか落ち着かないんだ！」

若木は一瞬ためらった。「城田さん、会社の方は—」

「母さんが一番大事だ！誰も母さんより大事な人はいない！」関口孝志は叫んだ。

若木は唇を引き締め、ハンドルをしっかりと握り、車を転回させて病院へ向かった。