418 窮地からの脱出

ある取締役が嘲笑して言った。「それなら城田さんが誰に陥れられたのか聞いてみましょうか？外で関わっている見せられないような女性たちではないでしょうね？ビジネスの世界では、その場の遊びは避けられないものですし、皆理解していますが、城田さんのように全財産を渡してしまうほど情に溺れるのは、さすがに行き過ぎではないですか？城田さんはその愛人に、この5社を使って我々関口氏に出資させようとしているのではないですか？」

「違う！そうじゃない——」関口孝志は突然言葉に詰まった。

「5社を買った人物は、田中並木という者だ」佐々木和利はついに口を開いた。関口孝志の右往左往する様子をこれ以上見ていられなかった。

会議室は一瞬静まり返った。

誰も佐々木和利の顔を立てないわけにはいかなかった。怒りはあっても、関口孝志を責めることはできても、佐々木和利は現在の関口氏最大の救世主であり、誰もがそれを心得ていた。

「今、関口孝志がどのように騙されたかを追及しても意味はない。関口氏が直面している問題は、理由もなく5社を売却したことに対して、合理的な説明が必要だということだ。ここにいる皆さんは関口氏の最も中核となるメンバーであり、いずれにせよ、家の恥を外に晒すべきではない。関口孝志を守るためではなく、株主のパニックを防ぐためだ」と佐々木和利は冷静に述べた。

大半の取締役は頷き、外部の姓を持つ取締役たちも賛同の表情を浮かべた。

「私は橋本氏と井上氏に話をつけた。彼らは関口氏を全力でサポートする。我々はいくつかの協力プロジェクトを順次公表し、株主や関口氏の従業員の信頼を高め、短期間で受け身の状況を逆転させるよう努める」と佐々木和利は続けた。

取締役たちは背筋を伸ばし、皆が大きくため息をついた音が聞こえた。

「では今回の損失は？誰が責任を取るのか？このような人為的なミスを、もし企業グループが負担するとしたら、それはあまりにも不公平ではないか！」と鋭い質問が投げかけられた。

佐々木和利は関口孝志を一瞥した。

関口孝志は恥ずかしさに顔を赤らめながらも、頭を下げた。

佐々木和利は思わずため息をついた。すべては井上和敏の予想通りだった。関口孝志は責任感のある人間ではなかった。

鈴木家の人々は何か言いたそうだったが、実際には何も言えず、不満げな表情で関口孝志を睨みつけていた。