442　選択

抜け目がない。

二見華子は無意識に二見和利の後ろに隠れるように身を寄せた。

佐々木光は「礼儀正しく」先ほどの話題を続けた。

「そういえば、私たちこそ華子に感謝すべきです。以前、私が重傷を負った時、その情報を外部に漏らすことができず、やむを得ず和利に私の代わりに軍に戻ってもらいました。ちょうどクラブの交流会があった時に、華子が私たちのために隠れ蓑になってくれたおかげで、ばれずに済みました。」

「ずっと忙しくて、お礼を言う機会がありませんでした。今日この機会に、華子に一杯お酒を捧げて、私たちの感謝の気持ちを表したいと思います。」

後ろにいた亮平はすぐにグラスを佐々木光の手に渡した。

傍らの付添人たちも機転を利かせて、それぞれにグラスを配った。佐々木光と佐々木和利兄弟はグラスを掲げて二見華子に敬意を表し、二見奈津子と藤原美月も続いた。

二見華子は思わず顔色を失い、無意識に青木大輔の方を見つめ、唇を固く閉じた。口を開けば、心臓が飛び出してしまいそうだった。

青木大輔の視線は冷たく、この時になって彼の大きな計画がここで一角を暴かれ、最終的に失敗に終わったことを知った。

二見華子の視線が自分に向けられるのを見て、彼は表情を変えず、グラスを少し持ち上げて笑いながら言った。「二見さん、お見事です。」

二見華子の体はぐらつき、二見和利が彼女の腰を支え、大きな声で言った。「そんなに気を遣うことはありませんよ。昔から私たちは家族ぐるみの付き合いをしていて、これからは姻戚関係になり、まさに一家の者同士です。華子がすべきことをしただけです。」

佐々木兄弟と二見和利は視線を交わして微笑んだ。誰も二見華子の青ざめた顔色や青木大輔の冷たい視線を気にしていないようだった。

望美の視線はずっとこのグループを追っていたが、自分の娘である藤原美月を見ているわけではなく、あの数人の背の高いハンサムな男性たちに注目していた。

彼女は声を低くして継娘に言った。「あなたたちの視野をもっと広げるべきよ。こんなにたくさんの優秀な若者がいるのに、井上和敏だけを見つめているなんて。」

優子と菜菜子の目はずっと井上家の者たちのテーブルに釘付けで、よだれを垂らすほどだった。