441 暴露

「いいえ、私が何を確信するというの？私は彼と何の関係もないわ！」佐々木理恵は頑固に言い、こっそりと手で涙を拭った。

二見奈津子は顔を遠くに向け、もう何が分からないというのだろう？

「この世の縁というのは本当に不思議なもので、あなたが受け入れようと受け入れまいと、強制的にあなたの手に押し付けられる。私もかつて考えたことがある、なぜ私は父と母の実の娘ではないのか、なぜ私を産んだのに愛してくれない両親を与えられたのかって。」

「もし私が父と母の実の娘だったら、すべてを喜んで受け入れていただろうに。」

「でも、私たち人間として、この一生を生きていく中で、すべてが順調で思い通りになるわけではない。幸せと美しさをもたらしてくれる人もいれば、現れた瞬間から、私たちの身から肉を削ぎ取り、傷跡を残すことが運命づけられている人もいるの。」

二見奈津子は佐々木理恵を見つめながら、ゆっくりと言った。「でも痛みは、時間が癒してくれるもの。残った傷跡は単なる記念になるだけよ。」

佐々木理恵の涙はすでに乾き、夜空を見つめたまま、何も言わなかった。

二見奈津子は手を伸ばして彼女を抱きしめた。

佐々木理恵はやや詰まった声で「お義姉さん」と言った。

二見奈津子は彼女の背中をポンポンと叩いたが、何も言わなかった。

外で誰かが大声で言った。「あら、佐々木家の長男が帰ってきたわ！」

二見奈津子と佐々木理恵は揃って振り向いた。佐々木光はきちんとしたスーツ姿で、ゆっくりと歩いて入ってきた。後ろには無表情の亮平が続いていた。

佐々木理恵は一歩前に出たが、また立ち止まり、少しためらっていた。

二見奈津子は彼女の腕を軽く取り、一緒に大広間に戻った。

佐々木光はちょうど皆に挨拶をしているところだった。

「任務があったので遅れました。」

「弟の結婚式だから、どんなに忙しくても駆けつけるつもりでした。」

「向井輝は海外で展示会に参加していて、飛行機が遅れたため、戻ってこられませんでした。」

「はい、はい、時間があれば必ず皆さんに会いに帰ってきますよ。」

親戚や友人たちが佐々木光の周りに集まり、あれこれと熱心に言葉を交わしていた。やっと包囲から抜け出すと、妹と向かい合い、浅い笑顔を浮かべた。その目には深い思いやりが満ちていて、彼女に両腕を広げた。