444　暴露

佐々木理恵は立ち止まり、青木大輔の心の石が地に落ち、笑って言った。「あなたのようなプリンセスは、みんなに大切に守られるべきだよ」

佐々木理恵は振り返って彼を見つめ、真剣で落ち着いた様子で言った。「私は何の心配もなく生きてきたし、何の心配もなく彼らにトラブルを起こしてきた」

青木大輔は笑った。「君のように思いやりがあって素直で有能な女の子が、どんなトラブルを起こせるというの？安心して、君のお兄さんたちは君を責めたりしないよ——」

「でも私は自分を責めているの！私は盲目だった」佐々木理恵は青木大輔の言葉を遮った。

青木大輔はしばし呆然として、佐々木理恵を見つめた。

佐々木理恵は彼を見つめ、一言一言はっきりと言った。「私は義姉さんの住所を他人に教えてしまった」

青木大輔は頭から足まで釘で地面に打ち付けられたような感覚に襲われた。

佐々木理恵はついに彼に二歩近づき、少し顔を上げて青木大輔を見つめた。「私は自分の口で、義姉さんの住所を、私が一番好きな人に教えたの。彼一人だけに！」

青木大輔は凍りついた。

「もし義姉さんに何か起きたら、誰の仕業だと思う？」佐々木理恵は手を伸ばし、そっと青木大輔のネクタイを整えた。

青木大輔は一気に佐々木理恵の手首を掴み、冷たい声で言った。「わざとだったのか？」

佐々木理恵は彼を見つめ、視線が何度も彼の顔を走査した。

青木大輔は突然気づき、佐々木理恵の手を振り払った。

佐々木理恵は軽く二歩下がり、微笑んだ。「これはあなたらしくないわね、こんなに簡単に動揺するなんて」

青木大輔の呼吸は少し荒くなり、手を伸ばしてネクタイを緩め、顔色が変わった。

佐々木理恵は軽くため息をついた。「ありがとう！この世界の危険さを教えてくれて。私の家庭教育にはこれだけが欠けていたの。だって幼い頃から、私の周りに来る男性たちの目的はすぐに分かったから」

「あなただけは違った！今回は、天が私に恵みを与えてくれたと思ったけど、実際には確かに恵みだったわ。結局、経験から学ぶ教訓は最も貴重な財産だから」

「君たち兄妹が手を組んで、俺を騙したのか？！」青木大輔はまだ信じられない様子だった。

佐々木理恵は微笑んだ。「あなたはそんなに簡単に騙される人？」

青木大輔は胸に息を詰まらせた。