445　防御崩壊

さらに、阿部さんと翔太が病院と別荘で何の成果も得られず、敗れ去った時でさえ、彼はこれが佐々木家の周到な戦いだとは思いもしなかった。

彼が感心したのは、ただ佐々木光の防御があまりにも厳重で、戦闘力が本当に強かったということだけだった。

しかし、まさか自分がこうも無防備に彼らの前にさらされ、彼を試していたのが、彼が最も軽視していた佐々木理恵だったとは夢にも思わなかった。

佐々木理恵が彼に対して無防備だったのではなく、彼が佐々木理恵に対して警戒していなかったのだ。

いや——、佐々木理恵が彼に対して無防備だったのではなく、彼が油断していたのだ。

誰も青木大輔を相手にせず、佐々木家の人々さえも落ち込んでいる彼を踏みつけに来なかった。なぜなら、その必要がなかったからだ！

四大家族のうち、鈴木家を除いて、株価は大幅に上昇した。

一つの結婚式は、単なる結婚式ではない。

一族の盛衰は、その後継者を見ればわかる。

代々続く名家が最も恐れるのは後継者がいないことだ。鈴木家のように、関口孝志は見かけ倒しで、鈴木家が再び頂点を目指すには、他の子や甥の発展にかかっている。鈴木家の後継者は世代交代の時期にあるが、人がいれば希望がある。しかも、彼らの背後には三大家族の強力な支援がある。

他の三大家族は、すでに明らかにこの世代の若き才能たちの手に移っており、井上邦夫の兄である井上和敏を筆頭に、人々が直視できないほど輝かしく、しかも控えめで目立たない存在だ。

井上和敏は若くして父を亡くし、巨大な井上氏を一人で支え、母親に孝行し、弟を育て上げた。今や井上邦夫も頭角を現し、その実力は侮れないものとなっている。

普段は井上和敏に会うのは難しいが、今回は弟の結婚式で、井上和敏は結婚式の来賓に十分な面目を施し、多くの協力関係を促進し、皆が井上氏に大きな信頼を寄せるようになった。

佐々木家については言うまでもない。佐々木和利一人が大軍に匹敵するだけでなく、佐々木宗と佐々木敬も老いてなお壮年の良い時期にあり、さらに重要なのは、能力の高い嫁を迎えたことだ。まさに日の出の勢いと言える。