448　予約

「あなたのアシスタントには賞金をあげなきゃね！彼女はすごいわ、私を——あなたの実の母親に会わせないなんて、本当に驚きだわ！」望美の声は竹筒から豆が零れ落ちるように急いでいた。

藤原美月は携帯を少し遠ざけて静かに聞いていた。今本美智子にもはっきりと聞こえるほどだった。

やっと彼女が一息ついたところで、美月はすかさず言った。「用件だけ言って、忙しいの」

「忙しい？あなたが？何が忙しいっていうの？あなたは井上家の次男の奥さんでしょ、何に忙しいの？あら、忘れてたわ、あなたはすごいのよね、キャリアウーマンだもの、立派ね、私という母親さえ認めないなんて！」

美月は電話を切った。

二見奈津子は驚いて「これは——」

「大丈夫、また電話してくるから、一、二、三——」

携帯の着信音が鳴り、奈津子は目を丸くして美月を見た。

美月は電話に出た。「用事があるの？」

望美が怒り出す前に、美月は冷たい声で彼女の言葉を押し戻した。

「なければ切るわよ——」

「あるあるある、用事があるわ、美月！大事なことを話したいの！」望美は急いで言った。

美月は黙っていた。

望美の口調は柔らかくなった。「美月、今回は兄弟姉妹たちも一緒に戻ってきたの。だから、私たちを食事に招待してくれない？みんなで集まって、食べながら話しましょう、どう？」

「あなたは私に弟や妹を産んでないんじゃなかった？どこに兄弟姉妹がいるの？」美月はわざと言った。

「まあ、この子ったら！そんな言い方しないでよ！確かにこの子たちは私が産んだわけじゃないけど、私が手塩にかけて育てたのよ。私は彼らを実の子のように思っているし、彼らも私だけを母親と思っているわ。だから当然あなたの兄弟姉妹よ！」

「そんなどうでもいいことは言わないで。井上家の大きなホテルを一つ選んで、私たちをちゃんとおもてなししてよ！時間は明日の夜にしましょう、どう？」望美は軽快に言った。

奈津子は手を振って、口だけでホテルの名前を言った。それは佐々木家のホテルだった。彼女は美月が井上家のホテルで恥をかくのを避けたかったのだ。

美月は慌てる必要はないと合図し、電話に向かって別のホテルの名前を言った。そして「今夜7時にしましょう、明日は他の予定があるから」と言った。