456　従順

二見華子は眉を下げ、青木大輔の服を着せてあげていた。傍らのベッドは乱れ、空気には意味深な気配が漂っていた。

青木大輔は二見華子の振る舞いに満足し、彼女の顎を摘まんで言った。「君は賢い子だね。他の女たちよりも分別がある。慎太叔父さんが言うには、君が送ってきた商品もなかなか良かったそうだ。私は嬉しいよ！これからは私について来なさい！」

二見華子は唇を噛み、小さな声で言った。「では竜崎さんは私にお願いを聞いてくれますか？」

「言ってみろ」青木大輔の声は軽快だった。

「二見家の人間を、全員死なせてください！」二見華子は歯を食いしばって言った。

青木大輔は軽く笑った。「君は二見家に育てられたんじゃないのか？どうして？恩返しするどころか、彼らを破滅させようというのか？」

二見華子の目から涙がこぼれ落ちた。「彼らは人を食い物にする鬼です！私の名誉を台無しにしました！」

青木大輔は首を振りながら言った。「二見和利が君と結婚しようとしていた件のことか？それは君の名誉を傷つけるどころか、むしろ君が恩を知る人だと評価されていたじゃないか」

「あれは二見和利の策略です。実際には彼は私に死んでほしいと思っています！彼はすべて実の妹の二見奈津子のためなんです！二見奈津子のためなら、彼は私をバラバラにすることだってできるでしょう！私は彼らが憎い！二見家を破滅させたいんです！」二見華子は憎しみを込めて言った。

青木大輔は再び彼女の顎を持ち上げ、首を振った。「つっ、つっ、つっ、怒ると可愛くないぞ。君は弱々しくて自分では何もできないような姿こそが人の好感を買うんだ！そのまま演じ続けろ、そんな風にするな、私は好きじゃない！」

二見華子は愕然とした。

青木大輔は言った。「君と谷口安子が送ってきた娘たちの質はなかなか良かった。斎藤由美の時代よりずっと良い。この方面の仕事は、斎藤由美の後は佐藤美咲が管理していたが、君が望むなら、君と谷口安子に任せてもいい」

二見華子は驚き、心臓が激しく鼓動した。

「佐藤美咲はね、心に男ができたら、言うことを聞かなくなった。私は言うことを聞かない女は好きじゃない、わかるか？」

青木大輔は意味深長に二見華子を見つめた。

二見華子は急いで言った。「私は言うことを聞きます！」