459　失勢

青木大輔は笑っていたが、その笑顔は目に届いていなかった。「いいえ、家には祖父しかいません。彼は賑やかなのが大好きなので、奥様と二人のお嬢様に祖父と話をして、彼を喜ばせてあげてください！」

望美はすぐに喜んだ。こんなに早く家族に会わせるなんて、この青木大輔が本当に彼女たちを好きだという証拠だ。

しかし、車のドアが閉まった瞬間、青木大輔は表情を冷たくして運転手に命じた。「別荘に連れて行って、厳重に監視しろ！」

三人の女性はようやく何かがおかしいと気づいたが、ドアはすでにロックされていた。望美は急いで車外の青木大輔に叫んだ。「どういうこと？これはどういう意味？」

車が動き出し、前部座席と後部座席の仕切りも上がった。後部座席は密閉された空間となり、彼女たちがどれだけ叩いても応答はなかった。

青木大輔は息を荒くしながら車が遠ざかるのを見つめた。疑いなく、彼と佐々木家の兄弟との戦いはすでに白熱化していた。もう遠慮する必要はない。

病院では、個人看護師たちが恐怖に震えながら床に跪いていた。

翔太が慌てて駆け寄ってきた。「若様、監視カメラには旦那様が病院を出る姿は映っていませんでした！」

青木大輔は黙ったまま、自分の額を一度一度と叩きながら、すべての細部を再度整理した。頭の中で閃くものがあり、思わず深く息を吸い込んだ。

あの馴染みの電話番号をダイヤルし、しばらくして、ようやく誰かが電話に出た。

「奈津子、俺だ」青木大輔は自分の声がかすれていると感じた。

「青木社長、何のご用件ですか？」二見奈津子の声はいつもと変わらず落ち着いていた。

「——、奈津子、祖父が行方不明になった」青木大輔は喉をクリアして、声をはっきりさせた。

二見奈津子は何も言わなかった。

「祖父が素直についていくような人は、お前以外に思い浮かばない」青木大輔の声は非常に冷静で、まるでどうでもいいことを話しているようだった。

「条件を言え、奈津子。あるいは、お前の親友、藤原美月の家族と交換してもいい」青木大輔の声色はほとんど変わらなかった。

「藤原美月の家族って何？誰のことを言ってるの？」二見奈津子はようやく反応したが、彼女が気にしていたのは藤原美月の家族のことだった。

青木大輔の不安な心はようやく落ち着いた。少なくとも祖父は苦しむことはないだろう。結局は条件の問題だ。