458　新生

林千代はゆっくりと彼の前に歩み寄り、彼の血の上に足を踏み入れ、お腹を抱えながら身をかがめて彼を見つめた。「地獄に行ったら、待っていてね。来世でも、また夫婦になりましょう。今世で私に借りがある、あなたの家族が私に借りがある、それを返してもらうわ！生まれ変わっても、私たちは絡み合ったままよ！」

林千代は関口孝志に微笑みかけ、唇を噛みしめながら、彼の腹部から短剣を引き抜いた。

関口孝志は大声で叫び、そして息絶えた。

「あぁ——」佐藤美咲はすでに恐怖で呆然としており、悲鳴を上げながら体を丸め、自分の頭をしっかりと抱きしめていた。

林千代は彼女の方を向き、目に突然凶暴な光を宿した。彼女は佐藤美咲に向かって突進し、乱暴に何度も刺した。佐藤美咲は泣き叫び、もがきながら林千代を強く押しのけた。

林千代は体が不器用で、地面に倒れ込み、手には短剣をしっかりと握っていたが、もう立ち上がることができなかった。陣痛がこの時に始まったのだ。

彼女は佐藤美咲のことを気にする余裕はなく、陣痛の痛みで冷や汗を流し、血だまりの中で転げ回り、血まみれになった。彼女は何度か自分のお腹に刃を向けようとしたが、結局それはできなかった。

同じように血まみれになった佐藤美咲は恐怖で呆然としており、逃げることさえできず、目を白黒させて気を失った。

林千代は歯を食いしばって這いよって、刃を振り上げて佐藤美咲の顔を激しく切りつけた。佐藤美咲は痛みで目を覚まし、林千代は一撃で彼女の腹部を刺した。

「私の男に目をつけて、あなたは、死ぬべきよ！警告したわ！警告したのよ！警告したのに！」

「あぁ——」林千代は悲鳴を上げながら血だまりに倒れ込んだ。彼女はついに、心から待ち望んでいた子供を産んだ。

しかし、今となっては意味がなかった。この子供を気にかける人はいないし、鈴木家にも彼女が謀るに値するものはもう何もなかった。彼女の人生は完全な笑い話だった！

彼女は目を丸く見開いたまま、真っ暗な天井を見つめ、死んでも目を閉じなかった！

彼女には理解できなかった。なぜ彼女がこんなに努力しても、藤原美月や二見奈津子に及ばないのか。なぜ彼女たちは何もしなくても幸せになれるのに、自分はすべてを尽くしても結局は空しく終わるのか？

彼女は一体何を間違えたのか？なぜ天は彼女をこんなに冷遇するのか。