第2章

渡辺勇が畑仕事に行くというので、私は自ら家に残って佐藤華子の料理を手伝うと言いました。

彼が畑仕事から帰ってきたとき、目にしたのはこんな光景でした。

「勇さん？」

私は嬉しそうに唇を噛んで振り向き、「お帰りなさい。ご飯が食べられますよ。今日はお母さんが私に一品作らせてくれたの。インゲンと肉の炒め物よ。美味しいかどうか試してみて」

なんて素敵な家族の光景でしょう。

渡辺勇はまず全ての料理を順番に犬に食べさせ、犬が何ともなかったのを確認すると、私を見る目がやや柔らかくなり、大きな口で食べ始めました。

夜になると、当然また激しい情事が繰り広げられました。

私は彼の腕の中で縮こまり、突然小さな声で泣き始めました。

「勇さん、あなたも私を捨てるの？」

このような馬鹿げた言葉は本当に気持ち悪い、少なくとも私自身が気持ち悪くなりました。

渡辺勇はまず否定しました。もちろん、彼の否定は主に私の1万8千元が理由でしたが、それは彼が私の言葉に乗っかって話を続けることの妨げにはなりませんでした。

私の描写の下で、彼氏にPUAされ、友達に疎外され、両親に虐待され、男尊女卑の環境で、愛に飢えているがゆえにすべてを耐え忍ぶ少女のイメージが作り上げられました。

もちろん私にも分かっています。男尊女卑や虐待なんて、ここではごく普通のことだということを。

でも私は大都市の夢見がちな大学生なのに……

それに私は嘘もついていません。

ただいくつかのことを省略しただけです。

「勇さん、私は本当に誰かに守ってもらいたいの。私が買われてきたことも分かっているし、全部分かっているわ。でも、もしあなたが私と真面目に暮らしてくれるなら、私は何も求めません……」

「本当よ。」

渡辺勇は面倒くさそうに言いました：「早く寝ろ、明日また畑仕事があるんだ。」

彼は寝返りを打って眠りました。

でも私には分かっていました。私の言葉が効果を発揮したということが。

どんな男も、愚かすぎる恋愛脳の良妻賢母を拒むことはできません。

誰一人として。

これは私が何度も試して分かったことです。

平穏な日々が一週間ほど過ぎました。

またある朝、渡辺勇が隣家に挨拶に行こうと言い出しました。

私はついて行きましたが、渡辺勇は農薬を借りに入っただけでした。

私は鎖で繋がれた女性と庭に残されました。

彼女はまるで犬のようでした。

私が彼女の傍にいたとき、彼女は私の手に布切れを押し込んできました。

渡辺勇はすぐに出てきて、私を連れて帰りました。表情は恐ろしいほど険しかったです。

そして私は……

「勇さん、あの女性が私にこれを渡してきたの。」

私は急いで布切れを取り出し、唇を噛みました。

「見てないわ……怖かったから。」

渡辺勇の表情が和らぎ、布切れを受け取ると、私の髪を撫でて大丈夫だ、気にするなと言いました。

私はもちろん気にしていません。

彼女が村の人々と共謀して芝居を打っているのか、本当に逃げ出そうとしているのか、私には関係ありません。

私は逃げ出すつもりなんてありませんでした。

最初から。

この出来事の後、私の行動範囲は広がりました。

それは私が佐藤華子の機嫌を取るのが上手だったことも理由の一つです。

渡辺浩二、つまり私の義理の弟の名前ですが、高校生で、私は時々彼の勉強を教えることもできました。

このことも佐藤華子が私をより好きになった理由です。

結局のところ、私は本当に真心を込めて教えていたのですから。

家の台所の采配権もすぐに私の手に移りました。

佐藤華子は私を何度か県の中心部にも連れて行ってくれました。

私は一度も逃げ出さず、むしろ自分が迷子になることを恐れて、そばの人にぴったりとくっついていました。

村の他の男たちは皆、渡辺勇を羨ましがり、私を選ばなかったことを後悔し始めました。

佐藤華子もより得意げになり、人に会うたびに自分の目が確かだったと自慢するようになりました。

私は本当の妻のように、渡辺勇と過ごし、姑に孝行を尽くし、義理の弟に優しく接しました。

二、三ヶ月の時間があっという間に過ぎました。

「松本美咲。」

どこか懐かしくも少し見知らぬ声が私を呼び止めました。

振り返ってみると。

木村彩でした。

私は彼女だと気づくのが難しいほどでした。

彼女はもはや明るく輝いてはおらず、まるで十数歳も年を取ったかのようで、髪の毛も乾燥してバサバサでした。

彼女は私を見つめ、目に少しばかりの光を宿していました。

「あなたは見せかけで従順なふりをして、逃げ出すつもりなんでしょう？松本美咲。」

「私、私は……」

私は怯えた声で叫びました。

「勇さん、勇さん……」

田畑の中から、渡辺勇がすぐに駆けつけてきました。

彼は木村彩を鬼のような目つきで睨みつけ、私を抱きしめながら大声で叫びました：「山田太郎、お前の嫁を連れて帰れ。ここでデタラメを言わせるな、私の美咲を怖がらせるじゃないか！」

山田太郎は木村彩を買った男です。

彼は体格は小さいものの、特別な力を持っていました。

二、三歩で木村彩を押さえつけて家の方へ引きずっていき、口から汚い言葉を吐いていました。

「俺が機嫌良くて外に出してやったのに、お前は事を起こすのか。このクソ女、やっぱりお前は繋いでおくべきだったんだ。」

木村彩は必死にもがきながら、私の方を見て絶え間なく叫び続けました。

「松本美咲、あなたは本当にこんな堕落した生活に甘んじるつもり？」

「藤原健一は死んだのよ、あなたを守って死んだのよ、忘れたの？」

「あなたはまだ人間なの！」

私は肩を震わせて泣き、渡辺勇の胸に顔を埋め、突然吐き気を催したかのように、感情の刺激で気を失ってしまいました。

目が覚めると、私が見たのは渡辺勇の家の天井でした。

そして砂糖水と卵を持った佐藤華子の手。

彼女は笑みを浮かべ、初めてこんなに良い態度を見せました。

「美咲や、ほら、早くこの砂糖水を飲みなさい。他に食べたいものがあったら、お母さんが作ってあげるわ。」

私は慌てふためいて尋ね、不安な表情を浮かべました。

そして私が妊娠しているという知らせを受けました。

妊娠したのですね。

佐藤華子が部屋を出て行くと、私はベッドに横たわり、そっとお腹を撫で、目に不気味な笑みが浮かびました。

私はずっと知っていました。

妊娠は良いことです。

ようやく妊娠できました。