015章 酒に酔えば濃さを知る（二）

車は猛スピードで進み、星野夏子はまず書類を会社に持ち帰った。出てきた時にはすでに退社時間を過ぎ、外はとっくに暗くなっていた。

「星野監督、私はもう帰ります。お気をつけて運転してくださいね！」

階下で、アシスタントの梅田さんが笑顔で別れの挨拶をした。

星野夏子は静かな夜空を見上げ、少し考えてから言った。「車に乗りなさい。道順が同じだから、送っていくわ」

「いいえ、結構です、星野監督。まだバスもありますし、ご迷惑をおかけするのは申し訳ありません」

梅田さんは少し感謝の笑みを浮かべて言った。

「この時間のバスはきっと混んでいるわ。ちょうどあなたの家の近くのお茶屋でお茶を買いたいと思っていたところだし」

星野夏子はさらりとそう言うと、ポケットから車のキーを取り出し、力強い足取りで運転席に向かい、ドアを開けてすぐに座った。

梅田さんは少し躊躇した後、ついに助手席に座り、シートベルトを締めながら感謝の笑顔で言った。「では、ありがとうございます、星野監督！」

星野夏子は軽く頷き、適当にCDを一枚取ってプレーヤーに入れ、すぐに車を発進させた。

プレーヤーから流れる曲は速いドライブミュージックで、梅田さんには聞き覚えがあったが、タイトルが思い出せなかった。彼女は星野夏子の方を見ると、彼女が片手で頭を支え、腕を窓に置き、もう片方の手でハンドルをしっかりと握っているのが見えた。疲れた様子の瞳は前方に集中し、冷たい風が車の窓から絶えず入ってきて、彼女の長い髪を揺らしていた……

何とも言えない抑圧感と寂寥感が漂っていた。

梅田さんは少し躊躇した後、ついに我慢できずに尋ねた——

「星野監督、最近疲れていませんか？とても疲れているように見えますが……」

その言葉を聞いて、星野夏子は一瞬怯んだ後、冷静な目で梅田さんを見て、「大丈夫よ」と答えた。

「星野監督、会社の同僚たちは実は内緒であなたのことを話しているんです……」

梅田さんは突然話題を見つけ、隣の女性と話したいと思った。普段は星野監督がいつもクールな様子を見せているが、実際には話しやすく、心の優しい人で、部下のことをとても気にかけていることを彼女は理解していた。