012章 寂しさの香り（一）

帝国エンターテイメントシティはすでに何年も営業していた。ずっと昔から、この帝国エンターテイメントシティは存在し続けていた。以前、藤崎輝が瑞穂市を離れて海外に行く前、彼はよくここに気晴らしに来ていた。

今や、物は同じでも人は変わった。ここはまだ以前と同じで、大きな変化はないが、多くの人々はすでに変わってしまった。

「ここの環境はいいわね。須藤菜々もよくここに来るの。あなたが来るとは知らなかったわ。そうでなければ、一緒に食事でもどうかって誘えたのに。」

星野夏子は微笑みながら言い、突然振り返って、そっと手を伸ばして隣の淡い金色のカーテンを開け、窓の外を見た。色とりどりのネオンライトが一瞬にして目に飛び込んできた。夜風が脇の通気窗から絶えず吹き込み、床に揺れるカーテンを吹き上げていた。

「次回の約束でも構わないよ。」

藤崎輝は彼女の視線に沿って下方の絶え間なく輝く灯りを見つめ、ふと答えた。

星野夏子は驚き、彼の方を振り向いた。彼の表情は淡々としており、何の感情も読み取れなかった。少し考えてから、彼女は真剣に彼に言った。「それじゃあ、日にちを決めましょう。ちょうどあなたにお金を返していないし、私がご馳走するわ。お礼として。」

「君の薬はまだ私の車の中だよ。」

藤崎輝は彼女の目の中の真剣さを見て、ふと笑い、彼女の包帯を巻いた手を指さした。「医者は水に触れないようにと言っていた。帰ったら薬を交換した方がいい。真に薬を持ってくるように言おう。」

そう言いながら、彼はポケットから携帯電話を取り出し、素早く電話をかけた。彼が真という男性に何か指示しているのが聞こえ、それから電話を切った。

「大丈夫よ、ちょっとやけどしただけだから、数日で良くなるわ。」

彼の目から伝わる気遣いを感じ、星野夏子は心から感謝していた。

実際、星野夏子は他人にこのように気遣われることに慣れていなかった。彼女はずっと前から気遣いのない日々に慣れていたからだ。おそらく、これまでの年月で受けた思いやりがあまりにも少なすぎたため、誰かの一言の気遣いが彼女の心を不思議と長い間感動させることができたのだろう。

「自分に厳しすぎないで。人は自分を大切にすることを知る必要がある。」