北川雲上錦

名門の盛大なパーティーの席で、私、星野夏子の婚約者はあろうことか実の妹にひざまずき、プロポーズをした。一瞬にして相続権を奪われ、星野家からは政略結婚の駒として、まるで生贄のように差し出される運命に。

すべてを失い、心の底まで凍てつくような絶望の中、これまでの全てを葬り去ることを決意した夏子は、最後の望みをかけてある男のもとへ向かった。彼は、瑞穂市で並外れた権力を握る『清川グループ』の若き総帥、藤崎輝。誰もが近寄りがたいオーラを放つ、クールな男。

「藤崎さん、わ、私と、結婚してください」

書類の山からふと顔を上げた輝が、夏子を捉えると、静かに立ち上がった。

「行こう」
「……どちらへ？」
「急げ。役所がもうすぐ閉まる」

こうして始まった、偽りの結婚生活。けれど、ある夜――
「そろそろ義務を果たしましょうか、奥さんとして」
「そ、そんな興味がないと聞いていたのよ！？」
「さあな、試してみましょうか」
そして、甘く乱れた一夜が明け――
「藤崎輝！この大嘘つきっ……！」

契約婚から始まる逆襲

深田文奈も二人の間の雰囲気がおかしいことに気づいていたので、何も言わなかった。星野夏子が彼女を起き上がらせた時、彼女の空虚な目線がようやく斉藤礼の方を見たが、当然、何も見えていなかった。


母娘が遠ざかっていくのを見ながら、斉藤礼も追いかけることはせず、両手をポケットに入れたまま、黙って見つめていた……見つめていた……


しばらくして、ちょうど立ち去ろうとした時、近くのベンチに一冊の冊子を見つけた。彼は少し躊躇した後、歩み寄って拾い上げてみると——


それは非常に精巧な画集だった。


何気なく開いてみると、目に飛び込んできたのは漫画の豚だった……


とても上手く描かれていて、とても愛嬌があり、下には見覚えのある流れるような美しい筆跡で——


もし愛が私に前に進めと告げるなら、私は命の果てまで追い続けるでしょう。


次のページをめくると、また漫画の豚が描かれていた。形は前のものとは違い、とても愛らしく可愛らしかった。下にも同様に一文が書かれていた——


ある人の料理には父の味がする……


諦めるべき時は引き留めず、引き留めるべき時は決して諦めない！


どうやら、一字一句が励ましに満ちていた。分厚い一冊だが、前の数ページだけが描かれていて、漫画はすべて即興で描かれたようだった。


彼女はこれらの言葉で強く支えられてきたのだろうか？


斉藤礼のハンサムな顔に突然微笑みが浮かんだ。彼女があんなに冷たく無愛想に見えるのに、こんなに可愛らしい……豚？を描くなんて思いもよらなかった。


この小さな女性は大きな宝物を秘めているようで、少し掘り下げるだけで、思いがけない驚きがあるのだ！


藤崎輝が彼をすぐに自分の翼の下に置いたのも不思議ではない。しかし、守り続けられるかどうかは、まだわからない！


しばらくして、斉藤礼はゆっくりと画集を閉じ、顔にはまだかすかな笑みを浮かべていた。母娘が去った方向を見上げると、そこにはもう彼女たちの姿はなかった。


病室に戻り、深田文奈をベッドに寝かせると、藤崎凌子が魔法瓶を持ってやってきた。


大野恵子が深田文奈のために特別に煮込んだスープで、味はとても良かったようで、深田文奈は続けて二杯以上も飲んだ。


藤崎凌子と深田文奈はそれほど疎遠ではなく、楽しく話し、長い時間を過ごしてから帰っていった。


第391章 君の手を取る（一）

第391章君の手を取る（一）