離婚に同意する
霧島咲姫は一晩中待っても返信が来ず、病院からはすでに一度催促の連絡が来ていた。
ずっと昏睡状態の息子を見つめながら、霧島咲姫はしばらく考えた後、看護師に煌の世話を頼み、自分は急いで病院を飛び出した。
煌はやはり神城家の子供だ。神城連真が構わないとしても、神城家が構わないわけにはいかない。今は本邸に行って、早坂虹乃からお金を少しもらうしかない。
早坂虹乃は彼女の姑で、煌の実の祖母だが、この祖母は自分の孫にあまり関心を示さなかった。それは彼女というおしの産んだ子だからだ。
霧島家の大爺様と神城家の大爺様は戦場での生死を共にした親友だったため、霧島咲姫と神城連真の婚約が成立した。
しかし祖父が亡くなり、放蕩無能な霧島父は商売を切り盛りできず、霧島家は急落した。神城家では、神城家の大爺様以外は誰一人としてこの結婚に賛成しなかった。
神城家の大爺様は怒りのあまり病に倒れ、神城家は仕方なく婚約を履行し、おしの霧島咲姫を嫁に迎えた。
神城家の本邸に着くと、ドアを開けた蒼井ママは彼女に白い目を向けて言った。「まあ、どんな風があなたを吹き寄せたのかしら。」
霧島咲姫は無理に笑顔を作った。神城家では誰一人として、名ばかりの若奥様である彼女を快く思っていなかった。
客間で、早坂虹乃は彼女が来たと聞いて、しばらくしてから大きな螺旋階段を降りてきた。彼女を一瞥しただけで、視線をよそに向けた。
「何の用？朝早くからやって来て！」
早坂虹乃は美容に非常に気を使い、美容睡眠の習慣があった。今はかなりいらだっている様子で、霧島咲姫がお金を取りに来たと聞くと、さらに嫌悪感を露わにした。
「霧島咲姫、はっきりさせておきなさい。私たち神城家は確かに大きな家柄ですが、あなたたち霧島家のATMではありませんよ！あなたの継母と弟は毎日のように方法を変えて私たち神城家からお金を取っていく。今あなたもそうするなんて、一家そろって吸血鬼ね！」
早坂虹乃は言えば言うほど腹が立ち、大きく荒い息を吐いた。
継母と弟がお金を取りに来ていたことなど、霧島咲姫はまったく知らなかった。今それを聞いて、心に少し罪悪感が生まれたが、それでも強引に煌の病気のことを伝えた。
煌が病気だと聞くと、早坂虹乃はまぶたを天井まで翻しそうになった。
「本当に縁起が悪い！大爺様がおしを家に入れると主張しなければ、私たち神城家はこんな病弱な子を産むことはなかったでしょう！普段あなたに食べ物や飲み物を与えないことがありましたか？ちょっとした病気の治療費もないなんて！」
早坂虹乃は口の中でまだ文句を言い続け、お金を渡す気配はまったくなかった。
霧島咲姫は唇を強く噛み、続いてドシンと音を立てて地面に跪いた。
—お母さん、煌の病気はとても深刻です。肺炎で、多くの医療費が必要です。私にはそんなにお金がありません！
彼女の両手は空中で激しく動き、必死に手話をしながら、涙が止まらずに流れ落ちた。彼女自身が苦しむのは構わないが、病院の方は待ってくれない。
早坂虹乃は眉をひそめ、手を振って彼女を遮った。「もういい、もういい。私の前でそんな手振りをしないで、私には分からないわ！言っておくけど、煌が私の孫だという理由だけで、これが最後よ！」
霧島咲姫は我に返ると、何度も頭を下げて感謝した。早坂虹乃は彼女を二度と見ることなく、口の中で罵りながら階段を上っていった。
早坂虹乃からもらったお金で差し迫った問題は解決し、霧島咲姫は息子を連れて家に帰った。これからは定期的に病院に行くだけでよかった。
夜、彼女は煌を寝かしつけた後も、どうしても眠れなかった。
結婚して二年、彼女が神城連真に会った回数は指で数えられるほどだった。彼女は神城家で、まるで嫌われ者の野良犬のように扱われていた。
家の引き出しにはずっと離婚協議書が置かれていた。神城連真は言っていた、彼女がいつ納得したら、いつでもその紙にサインすればいいと。
そう考えると、霧島咲姫は強い衝動に駆られて携帯電話を手に取り、神城連真にメッセージを送った。
——離婚協議書にサインします。でも、私の条件を満たしてください。
今回は、すぐに返信が来た。たった一ことだけ。
——言え！
霧島咲姫は口元を歪めて苦笑いした。この様子では、彼女が去ることに同意すれば、神城連真はどんな代償を払ってもいいようだ。
おそらく、この間違った結婚は終わらせるべき時が来たのだろう。
引き出しを開け、一番奥からその協議書を取り出し、霧島咲姫は自分の名前にサインした。そしてサインした後の写真を撮って送信した。
——養育費として1億だけ欲しいです。他には何も要りません。
神城連真からまた返事がなくなった。霧島咲姫は少し困惑した。1億は神城家にとっては爪の先ほどの金額だ。まさかこの程度の養育費さえも渋るのだろうか？
彼女は1分おきに携帯を確認したが、なかなか返信が来ず、携帯を握ったまま深い眠りに落ちた。
夢の中でも、霧島咲姫は眉をひそめたままだった。片手で携帯を握り、もう片方の手で息子を抱きしめていた。
神城連真が入ってきて見たのは、そんな光景だった。
妻と息子は熟睡していて、本来なら温かい場面のはずだが、神城連真は顔を曇らせていた。彼は何度も離婚の話を持ち出したが、霧島咲姫はいつも同意しなかった。今回はなぜこんなにあっさりと？
手に持っていた上着を適当に椅子に掛け、神城連真はベッドの反対側に横になった。
霧島咲姫は非常に警戒心が強く、隣が沈み込むのを感じるとすぐに目を開けた。彼女が突然目を開けると、あの見慣れた目と向かい合った。
一瞬頭が真っ白になり、彼女はようやく隣に横たわっているのが神城連真だと気づいた。
微かな灯りの下、霧島咲姫の目は澄んで透き通っていて、記憶の中のあの目によく似ていた。
神城連真は突然立ち上がり、顔に怒りの色が浮かんだ。彼女の目がどうして未煙と比べられるのか、似ているなんてあり得ない！
彼はベッドから降りて明かりをつけた。案の定、霧島咲姫は強い光に思わず目を閉じ、再び開いた時には先ほどの澄んだ輝きはなくなっていた。
「なぜ突然同意したんだ？神城家という大きな魚はもう霧島家を満足させられなくなったのか？」
神城連真はベッドの脇に立ち、口元に嘲笑を浮かべた。
彼の一連の動きはすでに煌を起こしてしまい、小さな子供はうーうーと声を上げ、母親の胸に潜り込んだ。
霧島咲姫も説明する気はなく、携帯で書いた。「私の条件に同意するかどうか、同意するなら明日にでも引っ越します！」
神城連真の口元の嘲笑はさらに深まった。「同意する、もちろん同意するさ。1億どころか、2億でもいい。君がサインさえしてくれれば。」
彼の無関心な言葉が彼女の怒りを引き起こした。霧島咲姫は息子を抱き上げながらメッセージを送った。「じゃあ2億でお願いします！すでにサインしました。今夜は客室で寝ます。あなたはここで寝てください！」
神城連真は彼女の去っていく背中を見つめ、呆然としていた。しばらくして、いらだたしげに袖をまくり上げた。彼が我に返った時、彼女を追いかけて聞きたかった。もし彼が20億と言ったら、あの女は躊躇なく同意するのだろうか。
そのとき、ベッドの脇にあった病院の診断書が彼の目に入った。
彼は突然、入ってきた時の彼女の疲れた表情を思い出し、心の中の怒りは徐々に消えていった。
しかし、すぐにまた冷淡さを取り戻した。この結婚は、やはり終わらせなければならない。