ネット上の噂

煌の病状は安定し、医療費の問題も緩和された。

霧島咲姫がようやく一息つけたとき、隣にいた立花心蕾は思わず罵り始めた。

「どこの頭のおかしい人間がこんなものを投稿したの？本当にでたらめね！」

霧島咲姫は思わず見てみると、スマホの写真に写っていたのは自分自身だった。

写真の中で、彼女は仕事着を着て地面に座り込み、髪は乱れ、全身が惨めな様子だった。

一番上の見出しには「名家の女主人がバーで歌って稼ぐ、恥知らずもいいところ」とあった。

このような汚い言葉は、彼女の目を痛めつけた。

まさに一波が去らぬうちに一波が起こる状況だった。

霧島咲姫は心身ともに疲れ果て、とても辛かった。

彼女は震える手でスマホを受け取り、親指で画面をスクロールすると、下のコメントの多くは彼女を擁護するものだった。

コメント1：これって霧島咲姫じゃない？名家の若奥様なのに、どうしてこんな状況に？

コメント2：神城連真って冷酷すぎない？自分の妻を放り出して放置するなんて？名家の水はそんなに深いの？

コメント3：ゴシップ大好き。

……

霧島咲姫は頭が割れそうに痛み、眉間をさすりながら立花心蕾を見て、苦笑いしながら手振りで伝えた。

——大丈夫よ、言いたいことを言わせておけばいいわ。今日一日中仕事を探したけど、このバーだけが私を受け入れてくれたの。

彼女の障害のため、良い仕事を見つけるのは非常に難しかった。

立花心蕾は目に涙を浮かべながら、前に出て彼女を抱きしめ、小声で慰めた。「大丈夫よ、私たちは正直に稼いでいるんだから、何を言われても気にしないで。」

霧島咲姫はそれを聞いて思わず涙を流した。実は写真の中で最も目を引くのは彼女ではなく、神城連真だった。

彼は彼女の前に立ち、その冷たい表情は人を震え上がらせるほどだった。

こんなにも惨めな彼女に対しても、彼は平然としていられた。

おそらく彼の心の中には、彼女の存在など最初からなかったのだろう。

この件はネット上で大きな波紋を呼び、多くのコメントは霧島咲姫のために怒りを表明していた。実際、注意深く見れば、それらはサブアカウントからの投稿で、明らかに意図的なコメント操作だった。

多くのネットユーザーがそれに乗せられ、神城連真を非難し、妻子を見捨てたと批判し、神城家の会社に大きな損失をもたらした。

神城家の書斎。

神城連真は無表情でネット上の世論を見ていた。数分後、彼は表情を変えることなくパソコンを閉じた。まるで何の感慨もないかのようだった。

神城淵司は書斎の机に座り、怒りを含んだ表情で言った。「説明すべきではないのか？彼女、霧島咲姫はどう言っても我が神城家が正式に迎えた嫁だ。神城煌には我が神城家の血が流れている。お前たちがどう争おうと、神城家に関わることなら、それは恥辱だ！」

神城家、すべては神城家のためだ。

外部の人間から見れば、神城家は名門だが、それは何世代もの人々が心血を注いで築き上げてきたものだ。

この一件で、神城家は風当たりの強い立場に追いやられた！

神城連真は眉間をさすりながら言った。「私はすでに霧島咲姫と離婚している。」

「馬鹿な！」神城淵司はバンバンと机を叩き、怒りを示した。「まったく馬鹿げている！」

神城連真は気にする様子もなく、冷たい口調で言った。「この件は私がきちんと処理する。」

「お前が処理する！？」神城淵司は激怒し、手近にあった書類を取り上げ、神城連真に向かって投げつけた。書類は彼から数センチのところで床に落ちた。

神城淵司は彼の鼻先を指さして怒鳴った。「お前は知っているのか？この件で会社がどれだけの損失を被ったか？お前が処理するだけでその損失を埋め合わせられるとでも思っているのか？」

神城連真も即座に表情を冷やし、硬い態度で言った。「処理すると言ったからには、必ず完璧な方法を見つけ出す。」

そう言うと、彼は書斎を出た。

ドアが閉まる音がした時、神城連真は廊下に立ち、以前霧島咲姫が寝ていた客室をちらりと見て、さらに心が乱れるのを感じた。

彼は小声で罵り、車のキーを持って出かけた。

その時はすでに夜の11時で、神城煌は点滴を終えたところだった。霧島咲姫は外から買ってきたおかゆを一口一口彼に食べさせていた。

静かな廊下に突然足音が響き、革靴が床を踏む音だった。

長い間、霧島咲姫はこの足音に慣れていた。思わず頭を向けてドアを見ると、視線は神城連真の深い瞳と合った。

予想通り、彼が今回来たのは、ネット上のあの件のためだった。

立花心蕾は彼を見た瞬間、全身が警戒心に満ちて、霧島咲姫の前に立ちはだかった。「ここは病院よ、神城連真！何をするつもり！」

神城連真は何も言わず、霧島咲姫の手を引いて連れ出し、立花心蕾をおかゆを持ったまま病室に残した。

病院の外で、神城連真は彼女の手首を放し、一歩一歩と彼女を壁に追い詰めた。彼の目には怒りが満ちていた。「霧島咲姫、本当にやるじゃないか！」

先ほど彼に手首を掴まれていたところは赤くなっていて、霧島咲姫は痛みで鼻が酸っぱくなった。彼女は手首をさすりながら、疑問と無実の表情を浮かべた。

神城連真は冷笑し、スマホを取り出して彼女にその写真を見せた。「まだ純粋なふりをするのか？関係ないと？これは何なんだ？お前の手口を見くびっていたよ。離婚協議書にあんなに当然のように署名したのは、こんなところで待ち構えていたからか？」

そのスマホの写真は、立花心蕾が彼女に見せたものよりもさらに露骨で惨めだった。あの日の彼女は、本当にみじめだったのだ。

霧島咲姫は唇を噛み、必死に涙をこらえながら、頭を振り、両手で必死に身振りした。

——知らないわ、この件は本当に私とは何の関係もないの！

一度の傷害で十分だった。その傷跡はまだ癒えていない。彼女は二度目を望んでいなかった。

彼女のこの様子を見て、神城連真はただ嫌悪感を覚えた。彼は眉をきつく寄せ、彼女の顎を掴んで警告した。

「今後、お前に関することを見たくない。特に神城家に関連することだ！自分のためにもなることを勧める。さもなければ、結果は自分で責任を取れ！」

彼はそう言い捨てると、すぐに背を向けて去っていった。彼女に視線を向けることさえしなかった。

周りには誰もおらず、ただ夜風がゆっくりと吹き、彼女の髪を散らした。

ぽたり。

またぽたり。

彼女の涙が地面に落ち、最後には彼女はゆっくりとしゃがみ込み、膝を抱えて声を上げて泣いた。

彼は言った。彼女と神城家に何の関係も持ちたくないと。

言外の意味は、彼も彼女と何の関係も持ちたくないということだった。

彼女が何年も愛してきた男性の一言一言が、ナイフのように彼女の心を刺した。

立花心蕾が来たとき、この光景を見て、彼女も非常に辛く感じた。彼女はゆっくりとしゃがみ込み、霧島咲姫を抱きしめた。

「泣かないで、ただのクズ男よ、泣く価値なんてないわ。」

この言葉に霧島咲姫も耳を傾け、涙を拭い、深呼吸して、二人は互いに支え合いながら病室へ向かった。

煌はすでに食事を終えて眠っていて、その小さな顔は愛らしく可愛かった。霧島咲姫は思わず心が和らいだ。

彼の布団の端を直そうとしたとき、彼女の目は脇に置かれた請求書に留まった。