契約書にサインする
霧島咲姫の顔は硬直し、最愛の男性が自分を底なしの深淵へと突き落とす日が来るとは、かつて想像もしていなかった。
酒の席に同席するだけじゃないか？いいわ、彼女は付き合う！
医療費さえ集められれば、彼女は何でもする。
彼女はその社長の手から杯を受け取り、赤い唇で軽く啜り、杯の中の酒を全て飲み干した。
彼女のこの行動に、その社長は非常に満足し、顔に笑みを浮かべながら、彼女の腰に手を回して酒席に連れて行った。どうやら気に入ったようだ。
霧島咲姫は話すことができず、ただ口元に微笑みを浮かべ、感情を読み取れないようにしていた。本当に喜んでいるのか、強制されているのか分からない。
神城連真の瞳の色が暗くなり、冷笑しながら、再び彼女を深淵へと蹴り落とした。
「彼女に皆さんの相手をさせよう。私は用事があるので、お相手できない。」
美女を腕に抱いた一条社長は、もはや他のことに気を配る余裕もなく、手を振って彼に行くように促した。
神城連真は意味深な視線を彼女に向け、その後立ち去った。
ドアが閉まると、霧島咲姫の口元から笑みが完全に消え、冷たい目で目の前の光景を見つめた。
神城連真が彼女を連れてきた目的は、酒席の同席だけでなく、契約書にサインさせることだった。
現状では、彼女には何の利点もなく、優位に立つこともできない。
まな板の上の魚のように、クライアントたちが彼女に何をさせたいと思えば、彼女はそれに従わなければならない。
隣の一条社長は彼女の腰に手を回し、意地悪な笑みを浮かべながら、色っぽい目で彼女の体を舐めるように見ていた。
他の人たちは見ていられず、冗談めかして言った。「一条社長、先に行かれたらどうですか？美女を抱いて、どうして平静でいられますか？」
一条社長は表情を引き締め、わざと慎み深く振る舞い、助手から契約書を受け取った。「そんなことあるわけないでしょう。今回来たのはこの契約書のためで、他のことは身の外のものだ。」
別の人が言葉を継いだ。「身の外のもの？それなら私に譲ってくれませんか？」
「いいですよ、まずは契約書にサインを。」
霧島咲姫の表情は極限まで険しくなった。指先が白くなり、初めて人々にボールのように転がされ、酒席の間を行き来させられた。
彼女は眉を伏せ、自ら酒を注ぎ、一条社長の前に差し出した。彼女は何も言わず、ただアーモンド形の目で哀れっぽく彼を見つめた。
この光景を見て、誰かが冗談めかして言った。「見ましたか、一条社長？この美女はあなたから離れたくないんです。機嫌を取っていますよ。」
霧島咲姫もこんなことはしたくなかったが、自分のために、このように頭を下げ、自分を犠牲にするしかなかった。
一条社長はその言葉を聞いて得意げになり、彼女を抱く腕をさらに強く締め、堂々と契約書にサインして他の人々の前に押し出した。
「美女を抱いているんだ、この面子は立てなきゃな！」
「いいですね、一条社長は気前がいい！」
すぐに、もう一方も契約書にサインし、皆はグラスを上げて祝杯を挙げた。
霧島咲姫は自分の役割を最大限に果たし、一条社長に絶え間なく酒を注ぎ、絶えず視線で彼を見つめた。その哀れっぽい目つきは、誰が見ても心を痛めるほどだった。
最後に、酒席は終わった。
ほとんどの人が帰った後も、一条社長はまだ霧島咲姫を抱きしめて手放さなかった。彼はすでに酔いつぶれ、意識がもうろうとしながら、口の中でぶつぶつ言った。「美人さん、私についてくれば、決して粗末にはしないよ。」
霧島咲姫は何も言わなかったが、一条先生が吐きそうになった時、急いで脇に置いてあった契約書を端に押しやり、助けを求める目で助手を見た。
助手は意図を理解し、前に出て一条社長を支えてトイレへと向かった。
足音が遠ざかるにつれ、霧島咲姫の目が細くなり、手を伸ばして契約書を取り、懐に入れ、風のように走り去った。
その後の時間、彼女はずっと恐怖に震え、一条社長の者が追いかけてくるのではないかと恐れていた。
仕事が終わった後、彼女は服を着替える時間もなく、神城連真の会社へと直行した。
夜明けの光の中、霧島咲姫は神城氏会社のビルの下に立ち、その契約書をしっかりと抱きしめていた。
神城連真が会社から出てきて、冷たい表情で彼女を見た。
彼女は目を細めて微笑み、契約書を彼の目の前に置き、瞳は光を放っていた。
その契約書を見た後、神城連真は突然表情を変え、手を振り払った。契約書は彼女の手から落ち、風が吹くと、ばらばらと音を立てた。
彼は彼女の手首を引っ張り、一列の木の後ろに回り込み、彼女に迫り、彼女を木に押し付けた。二人の視線が交差した。
霧島咲姫は理由が分からず、ただ体が思わず震えた。
彼の冷たい声が聞こえた。「本当に寝たのか？金のためなら、何でもするんだな！」
霧島咲姫の心は瞬時に冷え込み、まるで氷の穴に落ちたかのようだった。彼女は信じられない様子で彼を見つめ、目の奥には傷ついた色が浮かんでいた。
数秒後、彼女はそれが極めて滑稽だと感じた。
彼が自ら彼女を深淵に突き落とし、彼が自ら彼女をそこに置き去りにした。そして今は？これはどういうことなのか？
霧島咲姫は唇を引き締め、全ての感情を抑えながら、両手で説明しようとした。
「もういい！」神城連真は遮り、小切手を取り出して彼女に投げつけた。「霧島咲姫、お前は本当に吐き気がする！」
羽毛のように軽い小切手は、体に当たっても痛くなかったが、心に当たれば、彼女を千々に傷つけることができた。
彼女がこれほど心を痛め、息もできないほどになる日が来るとは、かつて知らなかった。
彼の言葉は彼女の心臓を刺し、すでに千々に傷ついた心を、さらに踏みにじった。
彼は彼女をそのように見ていたのか？
霧島咲姫のまつげが震え、目を伏せて地面に落ちた小切手を見つめ、口元に気づかれないほどの笑みを浮かべた。
その後、身をかがめて拾い上げ、手の中に握りしめた。
どうあれ、彼は約束を破らず、彼女にお金を渡してくれた。
彼女のこの行動は、再び神城連真の胸の中の怒りに火をつけた。彼はネクタイを緩めた。「金を持って早く消えろ！」
霧島咲姫は怯えて体を震わせ、最後に唇を噛み、彼に深々と頭を下げた後、急いで立ち去った。
彼女は病院に行き、医療費を全額支払った。
まだ仕事着を着ていたため、通行人の注目を集めた。病室に戻ると、煌はまだ眠っており、立花心蕾は傍らに座って携帯電話を見ていた。
物音を聞いて、立花心蕾が顔を上げ、彼女の服装を見て驚いた。
ホテルの制服は一般的に露出が多いが、霧島咲姫の着ているものはまだ許容範囲内で、白いシャツとタイトスカートだったが、服は少し汚れて乱れていた。
立花心蕾は眉をひそめ、急いで自分の上着を取り出し、彼女の背中にかけた。「どうしたの？」
霧島咲姫は首を振り、彼女を通り過ぎて煌を見に行った。小さな子供は甘い眠りについており、まつげは巻き毛のように、まだこの社会の危険を知らなかった。
彼女の心は思わずとろけるように柔らかくなり、そのお金の一部を取り出して立花心蕾の手に置いた。
立花心蕾はその束の紙幣を見て、不吉な予感がした。「こんなにたくさんのお金、どこから？」
霧島咲姫は笑いながら手振りで示した。
——神城連真からもらった。
彼女は昨晩起きたことをすべて立花心蕾に話した。
立花心蕾は怒って太ももを叩いた。「この神城連真、全然男じゃないわ！」
霧島咲姫は彼女の手を引いて首を振り、笑顔で自分は大丈夫だと示し、その後携帯電話でメッセージを打った。
「朝霧氏に行って、朝霧翔真に会わなきゃ。」