第12章 監視カメラを見せろ
監視カメラを確認すると聞いた途端、一条姉の顔色が変わった。しかし、周りは彼女の同僚ばかりだったので、あからさまな態度は取れなかった。
地面にしゃがみ込んで涙を拭い、とても委屈そうに振る舞った。「最近の若い人たちときたら、会社に来たばかりなのにこんなに横柄で。私に後ろ盾がないからって、いじめているだけじゃないの？今日のことは皆さん目撃していますよね。監視カメラを見たところで何になるの？まさか私があなたを押したことになるとでも？」
黒白をひっくり返し、涙で他人の同情を買おうとする姿は、本当に演技が上手い。
霧島咲姫はため息をついた。彼女が口の利けない唖者だということをいいことに、好き勝手言っているだけだ。
彼らがごたごたしている中、廊下からハイヒールの澄んだ音が響き、皆の顔色が変わった。尻尾を巻いて自分の席に戻り、息を潜めている。
霧島咲姫が不思議に思っていると、ドアから一人の女性が入ってきた。ビジネススーツを着こなし、長い髪を後ろで結い上げ、全体的に颯爽として手際の良さそうな印象だった。
直感的に、この女性は上司のような立場の人だと感じた。
女性の冷たい視線がオフィス内を一巡りし、最後に彼女に留まった。片方の眉をわずかに上げて「あなたが朝霧若様が連れてきた人？」
霧島咲姫は軽く頷き、返事の代わりとした。
女性は一歩前に出て、見下ろすように彼女を見つめ、審査するような目で「人と話すとき、同じ方法で返事をしないのは、とても失礼なことだと知らないの？」
霧島咲姫の目が一瞬止まった。彼女は体の横に垂らした手で服の生地をつかみ、それから両手で何かを表現しようとしたが、相手が理解できないかもしれないと考え、自分の喉を指さした。
女性も一瞬驚いたが、すぐに表情を戻した。彼女が口の利けない人だとは予想していなかったようだ。
しばらく彼女を観察した後、視線を地面にしゃがんでいる一条姉に向けた。
一条姉、本名一条秀清は、朝霧氏の会社に10年勤務しており、ベテラン社員と言える。
女性の目が冷たくなり、床に散らばった書類を見て「これはどういうこと？オフィスを何だと思っているの？」
一条秀清は怖くて息もできず、書類を抱えてゆっくりと立ち上がり、霧島咲姫を一瞥してから説明した。
「この霧島さんが、書類が多すぎて持ちきれなくて怒り、腹を立てて書類を床に投げ捨てたんです。」
この言葉を聞いて霧島咲姫は笑いたくなった。さっきまでは新入社員と呼んでいたのに、今は「霧島さん」と呼び、事実を歪曲する技術は本当に見事だ。他の人の前でも、顔色一つ変えずに嘘をつける。
女性は興味を持ったようで、霧島咲姫を見て「そう？」
霧島咲姫は思わず首を横に振った。事の発端から経過、結果まで多すぎて一度に説明できず、ただ監視カメラを指さし、女性に深々と頭を下げた。
どうあれ、彼女は冤罪を被りたくなかった。彼女こそが被害者なのだから。
女性は賢く、彼女の意図を察して助手に「監視カメラを確認してきなさい」と命じた。
この六文字は、時限爆弾のように、その場にいる全ての社員を不安にさせた。
皆の心の中では、霧島咲姫がオフィスに来たとき、彼らがどれほど横柄に彼女をいじめたか、10分以内に500枚の書類をコピーするなんて、新入社員どころかベテラン社員でもできない仕事だったことを知っていた。
女性は椅子を引き寄せて座り、全身から違和感のないオーラを放っていた。まるで何か大物のようで、お茶を運んでくる人までいた。
霧島咲姫は視線を戻し、まばたきをして自分の席に戻り、仕事を続けた。
監視カメラの確認は時間がかかり、映像を取り出す必要があった。この間、女性はコーヒーを5杯飲み、何度もイライラして眉をひそめた。
これらすべてを霧島咲姫は見ていて、心の中で感謝の気持ちが湧いた。
霧島家が没落して以来、心蕾と彼女に親切にしてくれた人々以外で、彼女のために不公平を正そうとしてくれた唯一の見知らぬ人だった。
彼女の顔にはイライラが書かれていたが、それでも待っていてくれた。
30分後、助手がUSBメモリを持って戻り、恭しく朝霧夕凪の手に渡した。
彼女は小さなUSBメモリを弄びながら、口元に笑みを浮かべた。「もう一度チャンスをあげるわ。事の真相を話せば、罰を軽くするかもしれないわよ。」
皆は内心で顔を見合わせた。普段、朝霧夕凪がここに来ることはなく、今日突然現れるとは予想外だった。
誰も話さないのを見て、朝霧夕凪はさらに迫った。「5秒あげるわ。私が自分で調べることになったら、結果はご存知でしょう。」
この言葉に、皆は思わず身震いした。
朝霧家のお嬢様、朝霧夕凪が仕事をきっぱりと片付け、社員に対しても容赦ないことは周知の事実だった。会社を整理する優れた助っ人だ。
彼女に直接捕まった場合、その結末は想像しがたい。
誰かが一条秀清をちらりと見て、歯を食いしばった後、自ら前に出た。
「朝霧お嬢様、今日の件は、実はすべての過ちは一条秀清が引き起こしたものです。」
霧島咲姫は目を伏せた。彼女はUSBメモリを弄び続け、全身から威圧感が漂っていた。「続けて。」
「霧島さんが会社に来たばかりの時、一条秀清は10分以内に1000枚の書類をコピーするよう命じました。しかし、霧島さんが...口の利けない方だと知った後、要求を下げて10分以内に500枚にしました。」
朝霧夕凪は姿勢を変え、脚を組み、腕で頭を支え、だらしなく霧島咲姫を見た。「そうなの？」
突然名前を呼ばれ、霧島咲姫は軽く頷いて同意を示した。
その人は続けた。「霧島さんが拒否すると、一条秀清は侮辱的な言葉を浴びせ、朝霧若様の名前を出して脅しました。それで霧島さんはようやく書類を持ってコピーに行きました。」
「その後、霧島さんがコピーの時間を超過し、一条秀清と口論になりましたが、私たちははっきり見ていなくて、どうしてこれらの書類が床に落ちたのかわかりません。」
先ほどの一幕は、全員が呆然としていて、一条秀清が霧島咲姫に嫌がらせをしているのは見たが、彼女が霧島咲姫を押したのは見ていなかったので、軽々しく結論を出せなかった。
「つまり」朝霧夕凪は一旦言葉を切り、その人を直視した。「あなたたちはまだ根本的な原因を知らないということ？」
その人は怖くて黙り込み、頭を垂れて何も言えず、言葉が混乱していた。
朝霧夕凪はUSBメモリを助手に渡し、立ち上がってオフィス内を行ったり来たりし、鷹のような目で彼らを見回した。
彼女の声は氷のように冷たく、皆の上に重く落ちた。
「いつから朝霧氏の会社では、新入社員をいじめるようになったの？」
「あなたたち古参社員は、新人がいじめられているのを見て見ぬふりをするの？片目をつぶって？」
「朝霧氏はあなたたちのような役立たずの社員は必要としていません！最も基本的な道徳観念さえ忘れてしまったのね。」
「30代の大人で、基本的に大学卒業の教育を受けているのに、学んだことは犬の腹の中に入ってしまったの！？」
叱責の声が次々と続き、彼らの顔は瞬く間に豚の肝臓のような色に変わった。
彼女のこれらすべての行動は、霧島咲姫のためだけでなく、会社のためでもあった。
社員の風紀が悪ければ、会社の風紀にも影響する。このような汚れた雰囲気を残しておいて何の意味がある！？
朝霧夕凪は怒りを爆発させた後、直接助手に命じた。「監視カメラの映像を流して！」
一条秀清の顔色が一変し、怖くて地面に崩れ落ちた。