第63章 濡れ衣

夜、神城連真は満卓の料理を見て、思わず口角が上がった。

「彼女も呼んでくるように。」

一条執事は少し戸惑った。彼女？

「旦那様がおっしゃっているのは、霧島さんですか？」

傍らにいた東條未煙と神城淵司は驚き、その後、同じように眉をひそめた。

「彼女を呼んで何をするんだ？」神城淵司は眉をしかめた。彼女が煌の母親であること以外、実際のところ淵司は彼女をまったく評価していなかった。

もし神城家の大爺様がいなければ、自分は絶対にこの縁談を認めなかっただろう。

口のきけない女が、どうして上流社会に出られようか。

「彼女は煌の母親だ。」神城連真はそれ以上何も言わず、近くにあったニンニク風味のスペアリブを試した。通常、神城家ではこのような料理は出されない。

しかし神城淵司でさえ、霧島咲姫が料理において他の人が到達できない才能を持っていることを認めざるを得なかった。

霧島咲姫が招かれて下りてきたとき、彼女はまだ使用人の服を着ていた。明らかに煌の世話をして寝かしつけたばかりだった。

「霧島さん、どうぞお座りください。」

四人が席に着き、神城連真に最も近い東條未煙は居心地が悪そうだった。

一体どうしたのだろう、なぜこんなことになるのか、連真が自分にこんな態度をとるなんて。

彼女は笑顔を保とうと自分を強制したが、怒りが彼女を支配していた。

「連真！」

彼女のいつもの甘ったるい声が今や嗄れ始めていた。彼女は信じられない様子で神城連真を見つめ、彼が自分にこのような屈辱を与えるとは思ってもみなかった。

しかし神城連真は彼女を一瞥もせずにいた。

「座って食事をしろ。」

東條未煙の顔に涙が流れ落ち、全体的に哀れな様子を見せていた。「神城連真、あなたは私をどう思っているの？私、東條未煙がどんなに取るに足らない存在だとしても、こんな屈辱は耐えられないわ。」

一方、霧島咲姫は終始座ったまま、箸を動かさず、彼女が一人で芝居を打っているのを見ていた。

彼女に言わせれば、霧島咲姫の演技は確かに悪くなかった。緩急があり、もう少し美しければ、女優賞を取ることも不可能ではないだろう。

自分の作った料理を見て、彼女は突然食欲が湧き、箸を取っていくつか試してみた。

「もう十分だろう？」神城連真は突然顔を上げ、無表情で彼女を見つめた。かつての優しさはどこにもなかった。