第154章 すぐに避難せよ

神城家に戻ってからの一晩中、霧島咲姫は胸が落ち着かず、神城淵司にまた問題を起こされるのではないかと恐れていたが、幸いにも余計なことは何も起こらなかった。

神城連真は会社の仕事で忙しく、今夜は帰宅していなかった。

翌日、霧島咲姫は急いで会社へ向かった。なぜか今日は何か良くないことが起こるような気がしてならなかった。

一条尭は彼女が来るのを見て安堵の息をついた。「咲姫、大丈夫だった？来ないかと思ったよ」彼は昨日の出来事が彼女に影響を与えたのではないかと心配していた。

結局のところ、神城淵司は会社まで乗り込んできて、彼女の面子を全く立てなかったのだから。

彼は彼女の顔にまだ薄く残る平手打ちの跡を見て、目に怒りを浮かべた。「あの老いぼれは本当に人間じゃない。何も確かめずに、ただ好き勝手にやりやがって」

霧島咲姫は彼が自分のために弁護してくれるのを見て、心が慰められた。少なくとも自分を信じてくれる人がいるのだから。

全ての人が一方的な言い分を信じているわけではない。それだけで十分だった。

——安心して、私はそんなに弱くないわ。ただの噂話よ。

彼女が経験してきたことはもう十分ではないか？ただの言葉に過ぎない。しかも真実ではないのだ。朝霧家と神城家は今、その新聞社を訴えている。時間の問題に過ぎない。

——今私たちにとって最も重要なのは、手元の仕事を終わらせることよ。他のことは考えなくていいの。

彼女は笑顔を浮かべた。最近の仕事のおかげで、彼女は確かに自信に満ちていた。今週中に予定通りに進めば、今月末には機械を正式に完成させることができるだろう。

そうなれば、彼女は本当に話せるようになるかもしれない。

そう考えると、霧島咲姫はますます自信に満ちていった。

研究部の人々は数ヶ月間一緒に仕事をしてきて、霧島咲姫を信頼していた。皆で励まし合い、彼らを困らせるものは何もないと確信していた。

やっと昼休みになり、霧島咲姫が椅子に横になっていると、誰かに揺り起こされた。

「霧島さん、一条部長がこれから会議を開くと言っていますが、忘れていませんか？」外の秘書はすでに荷物をまとめて帰る準備をしていたが、霧島咲姫がまだ椅子に横になっているのを見て、考えた末に声をかけた。

霧島咲姫は疲れた目をこすり、徐々に意識を取り戻した。

会議。