両親の来訪は想像より早かった
夏目初美は帰り道で短い間泣いただけで、それ以降は涙を見せなかった。
泣きたくないわけではなく、不思議なことに涙が出なかったのだ。
彼女は大江瑞穂を見つめ、かすれた声で言った。「今さら何を言っても意味がないわ。かつてあまりにも良かったからこそ、今は受け入れがたい。でもすぐに終わるから、私も必ず早く新生活を始めるわ。瑞穂、心配しないで」
大江瑞穂は憎々しげに言った。「まったくよ！浮気までする男なんて、過去の良さなんて無意味よ。それに、まだ他にも人に知られたくないことがあるかもしれないじゃない？ただあなたが気づいてないだけ」
少し間を置いて、「初美、家や株式を分割する時は絶対に、高潔ぶったり、昔の情に縛られたりしないで。あなたの物は、一円たりともあの男女に渡しちゃダメ！どんなに手間がかかっても、一歩も引いちゃいけないわよ！」
夏目初美はうなずいた。「絶対に一円も渡さない。長期戦の覚悟はできてる」
彼女と水野雄太はこれまで何年も共に歩んできた。結婚はしていないが、別れは離婚と同然だ。
大江瑞穂は眉をひそめた。「でもそうなると、法律事務所にはもう居られなくなるわね。早めに今後のことを考えないと」
夏目初美は友人の真意を理解していた――なぜ水野雄太ではなく、彼女が法律事務所に居られなくなるのを言ったのか。
水野雄太は彼女より三歳年上で、彼が修士課程を卒業して法律事務所を設立した時、彼女はまだ修士一年生だった。彼女も八百万元を出資し（幸運にも売れた映像化権の収益で）、二十パーセントの株式を保有していた。
しかし当時は学業が忙しく、事務所に顔を出すことは稀だった。行っても、管理業務や後方支援を手伝う程度で。
クライアント開拓や案件獲得は主に水野雄太と他の二人のパートナー―明石広一（・キヨウ）先輩と立山政彦先輩が担っていた。
夏目初美が修士課程を修了して事務所に入った時、軌道に乗っていた事務所の人事・総務業務は、自然と夏目初美が引き継ぐことになった。
このような配置は良い時には問題なく、いわゆる「男は外、女は内」「夫婦の協力で効率倍増」という言葉通りだった。
しかし二人が決裂して分割する段階になると、立場の強い者ですら骨の折れる作業となる。ましてや弱い立場の者にとってはなおさらだ。
夏目初美は退路を断つ決断をした以上、当然この点も考慮していた。「仮に居られたとしても、もう居るつもりはないの。私は大人だし、手足もちゃんとあるんだから、自分を飢え死にさせるわけないでしょ？」
大江瑞穂は彼女が状況を理解しているとわかって、それ以上は言わなかった。「とにかく助けが必要なら、遠慮しないでね。今、何か食べたい？麺でも作ろうか？」
夏目初美は再び首を振った。「今は本当に食欲がないの。ただ眠りたいだけ。瑞穂、自分の用事をしてて。私は本当に大丈夫だから、明日目が覚めたら連絡するわ」
大江瑞穂は彼女の青ざめた顔を見て、帰らずにそばにいたいと思った。
しばらく考えた末、夏目初美に一人の時間を与えることに決めた。「わかった、先に帰るね。何かあったら電話して。見送らなくていいから、先にシャワーを浴びて、着替えてから寝なさいよ」
大江瑞穂が去ると、夏目初美はようやく疲れたように目を閉じた。
しかしすぐにまた目を開け、浴室に向かった。熱いシャワーを浴びれば、眠れるかもしれない？
残念ながら効果はなく、依然として眠れず、水野雄太がなぜ彼女を裏切り、二人の愛を裏切ったのか考えずにはいられなかった。
彼女は十分美しくなかったのか？スタイルが悪かったのか？頭が悪く無能だったのか？
それとも、どこかが良くなかったのか？
あるいは単に…彼に体を与えなかったからなのか？
もっと早く気づいていたら、あんなに頑固にならなかったのに。
最初は確かに彼女は恥ずかしがりで怖がっていたが、次第に二人とも忙しくなり、一緒に食事するのも時間を調整しなければならず、映画や旅行などなおさら難しくなった。
情熱が高まり、自然に深まり、水到渠成となりそうな瞬間もあった。
だが水野雄太の電話が鳴り、何度切っても執拗にかかってくるため、結局中断せざるを得なかった。
同じようなことが何度も続き、彼女は冗談めかして言ったものだった。「どうやら神様が新婚の夜まで待てと言ってるみたいね」
結果として、まさにその時が近づいていたのに、水野雄太は九十九歩まで歩んできて、最後の一歩で躓いてしまった！
いや、彼は最後の一歩で躓いたわけではない。おそらくずっと前からだ。
ただ彼女があまりにも愚かで気づかなかっただけで、誰かが写真を送って挑発してきて、ようやく甘い夢から目覚めたのだ…
夏目初美はベッドの上で何度も寝返りを打ち、ようやくうつらうつらと眠りについた。
彼女を起こしたのは、再び響くドアのノックと、馴染みのある二人の声だった。「初美、開けなさい。中にいるのはわかってるんだから、開けなさい」
「希実、お母さんよ、ドアを開けて…早く開けないと、お父さんがドアを蹴り破るわよ…希実、希実…」
夏目初美は頭が割れそうに痛かった。
彼女は水野雄太の前で見知らぬ男と婚姻届を出したとしても、水野雄太がまだ彼女に執着し、必ず彼女の両親に告げ口をすることを知っていた。厳しい戦いが待っていることも。
しかし、両親がこんなに早く来るとは思っていなかった。
家に帰らず、直接ホテルに行くべきだった！
しかし今や二人はドアの外にいる。聞こえないふりを続ければ、ノックの音や叫び声が近所に迷惑をかけ、大家さんにも苦情が行くに違いない。
夏目初美はベッドから降り、適当に上着を羽織って玄関のドアを開けた。
ドアを開けた瞬間、父親の夏目本俊（ナツメ・モトヤス）の平手打ちが風を切って彼女に向かってきた。
夏目初美はもちろん避け、空中で彼の手首を掴んだ。冷たく言った。「大学時代に言ったはずよ。これからもう一度でも母や私を殴ったら、一銭も渡さないって。どうしたの？今はお金が有り余って、私からの仕送りが不要になったの？」
夏目本俊は道中ずっと怒っていたが、娘が抵抗するとは思わず、さらに逆上した。「金なんかで脅すな！お前を産み育てたんだ、金を渡すのは当然だ！羽を伸ばしたと思って、俺の言うことを聞かなくていいと思ってるのか？離せ！」
口では強がっても、夏目初美が手を離した後、彼は手を出す勇気はなかった。
結局、彼の快適な生活は、娘が毎月送る六万円のおかげだったからだ。
腹いせに妻の双葉淑華（フタバ・ヨシカ）を罵った。「見ろ、お前が育てた娘だ！狂ってるぞ！水野雄太のような良い婿を失ったら、絶対にお前を許さないからな！」
双葉淑華は生涯、夫に逆らったことがなく、今も例外ではなかった。
彼女は小声でつぶやいた。「私一人の娘じゃないわ、あなたの娘でもあるでしょ？水野雄太に約束したのに、希実に会ったらちゃんと話すって、結局会うなり手をあげようとするから、希実が悲しまないわけないじゃない」
そう言って夏目初美を見つめた。「希実、気にしないで。お父さんも心配で取り乱してるの。あなたは水野雄太と長い間一緒だったし、親戚みんなも来月の結婚式を知ってる。なのに、どうして別れるなんて言って、知り合ったばかりの男と婚姻届を出すの？私たちを死ぬほど心配させるつもりなの！」