君は今、俺の法律上の妻だ
夏目初美はずっと頭がぼんやりして、息も苦しそうで、工藤希耀が彼女の両親に何を言ったのか、ほとんど聞き取れていなかった。
しかし彼女は、工藤希耀が夏目本俊と双葉淑華に「出て行け」と言うのを聞いて、自らも苦しみながら口を開いた。「早く帰ってください。すぐに和歌山市に帰って…そうしなきゃ、たとえ工藤さんが離婚に同意しても、私は絶対に離婚しないから！」
工藤希耀は慌てて彼女を見た。彼女の顔色が恐ろしく青ざめ、額には冷や汗がにじんでいるのを見て、さっと手を伸ばして彼女を支えた。「夏目初美、大丈夫か？病院に行った方がいいんじゃないか？」
夏目初美は力なく首を振った。「大丈夫、ただ疲れてるだけ…」
しかし夏目本俊は相変わらず怒鳴っていた。「帰るものか！お前が一日でも離婚しなければ、俺たちも一日でも帰らん！お前がまた発狂するのを防ぐためだ！」
双葉淑華ももちろん夏目初美の顔色がいかに悪いかを見ていた。心配はしていたが、やはり夫の側に立った。「希実、お母さんもお父さんと同じよ。あなたが一日でも離婚しなければ、私も一日でも帰らないわ。工藤さん、あなたはうちの娘に一目惚れしたんでしょう？彼女がこんな状態なのに、少しは気の毒に思えないの？」
「あなたと彼女は本当に無理ですよ。あなたは彼女に良い生活を送らせてあげられないでしょう。彼女が冷静になったら、絶対にあなたと一緒にいることなんてできませんわ。なぜあなたは…」
「黙れ！」
工藤希耀は冷たく彼女の言葉を遮った。「俺は夏目初美に望む生活を送らせてやれるだけでなく、彼女を傷つけさせず、彼女に忠実であり続けることも約束できます！これ以上お戻りにならないなら、俺が無礼を働いて、追い出すことになっても文句は言わせませんぞ！」
夏目本俊と双葉淑華がさらに何か言おうとする前に、彼は付け加えた。「夏目初美のために、車を手配して送らせてやります。今すぐにマンションの入り口で待ってください。三つ数えます。それでも帰らねえなら、夏目初美が冷静になって離婚したいと思っても、俺は絶対に応じません。言ったことは必ず実行しますから！」
夏目本俊と双葉淑華は彼の陰鬱で氷のように冷たい視線に震えた。
なぜこの男が怒るとこんなに恐ろしいのか…まるで毒蛇に睨まれて、息が詰まるような感覚に襲われた。
彼が「帰らないなら追い出す」と言ったのは、決して脅しではない…いや、追い出すどころか、この様子では人殺しも辞さないと言っても、誰も疑わないだろう。
老夫婦は恐怖に押され、結局先に帰ることにした。
どうせ短期間ではこの問題解決できないみたいんだ。
彼らはまず帰って水野雄太をどう宥めるか考え、それから徐々に娘の心を取り戻そうと思った。あれだけ長く付き合ってきたのだから、彼女が本当に諦められるはずがないでしょう。
しかし夏目本俊はなおも強がって、去り際に一言捨てた。「お前が自分で言ったんだぞ。初美が冷静になって離婚したいと思ったら応じるってな。もしその時になって考えを変えて、こっちに縋り付くような真似をしたら、本当に容赦せんからな！」
そう怒りながら、何度も振り返る双葉淑華を連れて去っていった。
夏目初美はとうとう持ちこたえられず、そのまま床に倒れ込んだ。
幸い工藤希耀が素早く彼女を抱きとめ、ほぼ抱きかかえるようにしてソファに座らせ、声を潜めて尋ねた。「初美、本当に大丈夫か？」
夏目初美はかすれた声で答えた。「本当に大丈夫、ただ疲れてるだけ…それに、長い間何も食べてないからかも。お手数かけますが、牛乳を温めてもらえますか？」
工藤希耀は軽くうなずいた。「ちょっと待って、すぐ行くから」
そう言って立ち上がり、キッチンに向かった。夏目初美の家は小さな2LDKで、彼は先程入った時に一瞥しただけで、家の間取りはすでに頭に入っていた。
牛乳を温めながら、工藤希耀は電話をかけ、直ちに夏目本俊と双葉淑華を和歌山市に送り返すよう手配した。
もちろん、運転手には口を慎むよう釘を刺すことも忘れなかった。
彼の血は濃い。二匹のヒルに吸われたくらいでは枯れはしない。だが、それは夏目初美の意向次第だ。夏目初美が彼らに吸わせることを望むなら、ある程度は目をつぶってもいい。逆に、彼女がそれを望まなければ、一滴たりとも吸わせはしない！
工藤希耀が手早く用を済ませ、温めた牛乳を持ってリビングに戻ると、夏目初美はすでにソファに寄りかかって眠りに落ちていた。顔面は依然として青白く、眉間には深い皺が寄り、その無防備な寝顔にも苦痛の跡が明らかだった。
工藤希耀の眉も思わず寄った。
たった一日のうちに、まず婚約者の裏切りに遭い、続いて実の両親から追い打ちをかけられる。このような二重の打撃と深い傷の中で、彼女はどれほどの気丈さで、今まで倒れずに耐え抜いてきたのだろうか？
何より彼女は痩せこけていて、四十キロあるかどうかも怪しい…
工藤希耀がそう思いを巡らせていると、夏目初美がふと目を覚ました。「…すみません、うたた寝してしまいました。工藤さん、ずいぶん待たせてしまいましたか？起こしていただければよかったのに」
工藤希耀は温かみのある牛乳を彼女に差し出した。「温まったばかりだよ。温いうちに飲んでくれ。冷蔵庫に卵と麺があるけど、麺を茹でようか？安心しろ、俺の料理の腕はそこそこなんだ」
夏目初美はゆっくりと牛乳を数口すすり、心がほんの少し落ち着いたように感じた。
ようやく無理に笑って首を振った。「大丈夫です、お腹は空いていないんです。いつか機会があれば、その時はぜひ工藤さんの腕前を拝見させてください。本当に申し訳ありません…こんな夜遅くにわざわざ来ていただいて、ご迷惑をおかけしました。工藤さんはもうお休みの時間ですよね？昼間もすでに多大なお世話になり、夜までご迷惑をかけてしまって…」
「工藤さんはとても優しい方ですね。私が電話をしただけで、すぐに駆けつけてくださって…そうでなければ、今頃は…とにかく、本当にありがとうございます。数日後、少し落ち着いたら、改めてお礼に伺います。」
そもそも夏目初美が工藤希耀に電話をかけたのは、追い詰められて他に手段がなかったからだった。
あの時、彼女が電話をしなければ、双葉淑華は泣きながらずっと跪いて懇願し続け、決して立ち上がろうとしなかっただろう。
そこへ夏目本俊がさらに追い打ちをかけるように言った。「娘は小さい頃からお前の言うことを一番聞いて、お前を一番気にかけていたってお前が言ってたじゃないか。今見るとどうもそうじゃないようだな。もう跪くのはやめろ、立ち上がれ。お前の娘の前で本当に跪いたまま死んだとしても、彼女はただうるさいだけだと思うんだろう。それこそみっともない…」
夏目初美はその瞬間、深い悲しみと無力感に襲われ、自暴自棄になって両親と共倒れになりそうになった。
しかし、彼女はその破滅的で暴力的な衝動を必死に抑え込んだ。
間違っているのは自分ではない。なぜ自分が死ななければならないのか？死ぬべきなのは、浮気した卑劣な男、両親を盾にして自分を屈服させようとした、厚かましく卑劣な男だ！
夏目初美はやむなく工藤希耀に電話をかけたが、彼が実際に来てくれるとはあまり期待しておらず、むしろ心の中は申し訳なさと後悔でいっぱいだった。
本当に衝動的だった。無関係な人を巻き込むべきではなかったのだ。
結局、彼女はただ一言だけ伝えた。「工藤さん、両親が来ています。今すぐ、あなたの助けが必要なんです。こちらに来ていただけませんか？」
すると、彼は本当に最速で駆けつけ、事情も聞かずに彼女と同じ陣営に立って、十分な面目を保たせて支え、さらに彼女の両親を追い払ってくれた。ようやく彼女は一時的な平穏を得られたのだ。
今夜、彼がいなければ、彼女は本当にどうしたらいいかわからない！
工藤希耀は夏目初美の正面に座り、再び口を開いた。「夏目さん、そんなに気を遣わなくていい。君今は、俺の法律上の妻だ。君が助けを求めてきた以上、俺が知らん顔するわけにはいかない。しかし、君の両親のあの様子では、これからも君を追い詰めてくるだろう。何か対応策は考えているのか？」
軽く咳払いをして、続けた。「さっき、キッチンのゴミ箱にガラスの破片が見えたんだ——わざと見たわけじゃなく、偶然目に入っただけだ。俺が来る前に、彼らは君に手を上げたのか？」