俺の家に引っ越してもいい
夏目初美はかすれた笑いを浮かべて、「ええ、父が私にコップを投げつけようとしたんです、でも避けました。彼らはずっと私に電話をかけさせて、明日すぐにでも離婚しろって迫ってたんです。母はもう死ぬと脅すところまで来てたわ。彼女は本当にろくな人生を送ってこなかったから、私、彼女に冷たくできなくて…」
「今日は衝動的に工藤さんを巻き込んでしまって、本当にごめんなさい。明日、一緒に離婚申請に行きましょう。それ以降は、もう絶対にご迷惑はおかけしません。事前にお約束したお礼の件ですが、工藤さんがおっしゃるなりに。私にできることであれば、絶対にお断りしません…私は両親のような嘘つきじゃありません。本当のことを言ってるので、工藤さん、どうかご安心ください」
工藤希耀は、午前中に別れてから自分が到着するまでの間、夏目初美がどんな目に遭っていたかは知らなかった。
だが、想像するに良いはずがない。
どうやら彼女は孤立無援で、慰めたり支えたりしてくれる人さえいないようだった。
もし自分が助けなければ、彼女がこれからどんな状態に追い込まれるか、想像したくもなかった。
工藤希耀はその思いを巡らせながら、周囲を改めて見回すと、さりげなく話題を変えた。「夏目さんは引っ越す予定なのか？壁の隅に段ボールが積んであるし、キッチンもほとんど空っぽに見えるから」
何より重要なのは、男性が生活した形跡がほとんど感じられないことだ。彼女とあのクズ男は、一緒に住んでいなかったのか？
夏目初美は牛乳をもう一口すすってから、うなずいた。「ええ、引っ越すつもりです。だから明日は早めに役所に行きたいんです。離婚届を提出した後、部屋を探さなきゃいけないので…工藤さん、ご都合はいかがでしょうか？」
元々彼女は水野雄太と、婚姻届を提出した後、一緒に新居に引っ越す予定だった。
しかし今や新居に住むことは明らかに不可能だ。それに、今住んでいる部屋は契約満了で、大家さんは既に次の入居者と契約を済ませている。彼女は週末までにここから出て、次の入居者はすぐに入ってくる予定なのだ。
だから、彼女は明日中に必ず住まいを見つけなければならない。幸い工藤さんが気づかせてくれた——でなければ、混乱の渦中にいた彼女は、そのことに気づきもしなかったんだろう。
工藤希耀は言った。「俺はいつでも構わないよ。でも夏目さんの話を聞くと、これから住まいを探すってことか？時間が限られている上に、満足できる安全な場所を見つけるのは難しいだろうな。しばらくの間、泊まれる友達の家とかはないのか？」
夏目初美は唇を噛んだ。「本来ならば親友の家に泊まっても構わないはずです。以前は彼女とルームシェアしていたんで。でも彼女のお父様が神戸で頻繁に化学療法を受けることになり、彼女が私に迷惑をかけたくないと言って引っ越してしまったんですから、私が彼女の家に居候するのはあまり便利じゃないでしょう。明日、直接不動産屋を回ります。家賃が少々高くても構いません。難しくないはずです。短期間で良い物件が見つからなければ、ホテルに滞在するつもりです」
工藤希耀はうなずいた。「そうか。でも住まいを借りるのも縁だし、ホテルとなると、女性一人で泊まるのは安全面で心配だ。夏目さん、一つ提案があるんだが、聞いてみるか？」
夏目初美は慌てて言った。「工藤さん、どうぞ」
工藤希耀は軽く咳払いをした。「実はな、俺には美咲っていう妹がいるんだ——養父の娘でな、ずっと俺と結婚したがっている。でも俺は彼女に恋愛感情は持てず、いつも妹としてしか見られない。ちょうど俺は一人で住んでいて、空いてる部屋がある。もし夏目さんが気にしないでくれれば、そして俺の人間性を信頼してくれるなら、とりあえず俺の家に引っ越してこないか？」
「何せ、俺と夏目さんは離婚手続きが終わるまでは法的な夫婦だ。俺たちが一緒に住んでいれば、美咲もそれを見て諦めて、自分の本当の幸せを探し始めるんだろう。夏目さんは俺にこの手助けをしてくれないか？」
夏目初美は躊躇いながら言った。「それは…工藤さんがここまでお助けくださるなら、私がお役に立てるのであれば、もちろん喜んで。でも、これで工藤さんにお邪魔ではありませんか？両親はご覧の通りですし、きっとまた私を探しに来るでしょう。母の事情もあり、私は彼らに会わないわけにはいきません。そうなると、工藤さんのお宅の平穏を乱すことになるかもしれません…」
工藤希耀は手を振った。「問題ない。管理会社に連絡を入れることもできるし、警察に通報するって警告することもできる。それに俺の家だから、彼らもそうそう無茶はできないでしょう」
「夏目さんは知らないかもしれないが、俺は養父にこの上ない恩義を受けていた。彼は亡くなる前に、最も心配していたのは、彼の唯一の肉親である美咲のことだった。だが俺は美咲に恋愛感情を持てず、無理に一緒になっても彼女を幸せにできない。彼女の幸せは、彼女にとって正しい相手だけがもたらせるものだ」
「だから、俺は本当に夏目さんにこの手助けをしてほしい。うまく行ったら、必ず厚くお礼をする」
夏目初美はなおも躊躇っていた。「でも私…工藤さん、お礼なんておっしゃらないでください。お礼を言うなら私の方こそ…」
工藤希耀はさらに尋ねた。「夏目さんは、俺に何か下心があるんじゃないかと心配してるのか？安心して、俺はそういう男じゃない。もしまだ信用できないなら、実は俺…」
あいにく、その後に続く「君のことを知っている」という言葉は、夏目初美の携帯電話の着信音にかき消されてしまった。
夏目初美は着信が大江瑞穂からだと見て、きっとまだ心配してくれているのだろうと思い、急いで電話に出た。「もしもし、瑞穂…」
大江瑞穂は案の定、彼女を気遣っていた。「初美、大丈夫？起こしちゃった？…電話に出るの早いけど、もしかして全然寝てなかったの？」
夏目初美は軽く咳払いをした。「寝てたよ、今はずいぶん良くなった。心配しないで、早く休みなさい。もうこんな時間だし、明日も仕事でしょ？」
大江瑞穂は言った。「すぐ寝るよ。そうそう、あのクズ男、来なかった？ご両親も…ご存知になったの？」
夏目初美は親友に隠すことはなかった。「両親はもう来て大騒ぎしたよ。水野雄太の方は、彼にしかできない仕事があって出張に行かざるをえないから、明日戻るって。たぶん明日戻ったら、勝利の果実を手に入れられるって思ってるんだろうね」
大江瑞穂は怒りを爆発させた。「本当に卑劣で恥知らずだな、なんであんなに卑劣で恥知らずな奴がいるんだよ！」
二人はさらに少し話した後、大江瑞穂は夏目初美が本当に大丈夫だと何度も確かめてから、先に電話を切った。
夏目初美は工藤希耀の正面に座り直し、「すみません工藤さん、またお時間を取らせてしまいました。さっき何を言おうとしたんでしたっけ？」
工藤希耀は首を振った。「何でもない。ただ俺に悪意はないってことを知ってほしかっただけだ。君は俺を完全に信じていい」
もういい。仮に言ったとしても、十年前のことで彼女は覚えていないだろうし。時間を無駄にするのはやめよう。
まずは彼女を説得して彼の家に引っ越させることが先決だ。
夏目初美は慌てて言った。「私、本当に工藤さんを信じています！ただお邪魔するのが心配で…既に私の勝手であなたを巻き込んでしまって、本当に申し訳なく思っています」
工藤希耀は反問した。「つまり、もし私が同意しなかったら、あなたは昼間に強制的に私を婚姻届を提出に行かせようとしたということですか？私には他にも住む場所がありますし、もし本当に私を信用できないなら、私は出て行って、あなたの協力が必要な時だけ戻ってくることもできます」
夏目初美は急いで手を振った。「そんなことできません。それだったら、鳩居鵲巣ではありませんか。わかりました、工藤さんのご好意を受け入れて、しばらくの間、お家に住ませていただきます。ただ、工藤さんには市場価格で家賃やその他の費用を払わせてください。そうでないと本当に申し訳なく思います」
彼女は今、家を探す時間もエネルギーもなかったし、ちょうどこの期間を利用して水野雄太とはっきり別れることができる。
工藤希耀はこのような小さなことにこだわるつもりはなかった。「いいよ、夏目さんのお考えのままで。それで、いつ引っ越す予定？今すぐでもいいと思うけど。いつまた誰かがあなたを悩ませに来るかわからないので」
夏目初美はもちろん彼が言う「また誰か」が誰を指しているのかを理解していた。
彼女の両親はついさっき撃退されたばかりだ。水野雄太に対する彼女の理解では、彼は遅くとも明日「出張」から戻ってきたら、必ず彼女に会いに来るだろう。
そこでうなずいた。「いいですよ、どうせ私の荷物はもう片付けてあるんです。今日は車で来ましたか？それなら車二台で十分でしょう。工藤さんに手伝っていただくことになりますが」
「構わない」