第159章 代償を払う時だ

遠山陽介は夏目初美の家庭事情について多少知っていたが、詳しくは知らなかった。今夜起きたことなど知るはずもない。

もちろん理由を尋ねた。「奥さんはご存知ですか？後で耀兄さんと不愉快になるのが心配で」

工藤希耀は口元を歪めた。「彼女は知らない。だが後で知ったとしても構わない。すべては自業自得だ。すぐに手配してくれ。必ず彼らの家族の大晦日の食事を台無しにしてやれ！」

陽介は初美の両親がまた何か過激なことをして、耀兄さんを激怒させたのだと理解した。

急いで返事をした。「わかりました、耀兄さん。明日必ず手配します。今はご自宅に...戻られたのですね。美咲には説明しておきました。急用で実家に戻れないこと、明日の午前中には必ず戻ると。突然出て行かれたのは奥さんを迎えに行くためだったんですね」

「奥さんは今大丈夫ですか？明日は耀兄さんが奥さんと一緒に実家で新年を過ごされてはどうですか？お正月ですし、美咲も何も言わないでしょう。何事も初めてがありますから、彼女も少しずつ慣れていくべきです」

希耀は眉をひそめた。「明日にしよう。切るぞ」

電話を切ると、長く息を吐き出したが、胸はまだ苦しかった。

物乞いが施しをくれる人に意地悪をするとは、自分たちが何様だと思っているのか。初美の前で父親や年長者ぶる資格があるのかと考えもしない。

最初からないのだ！

利益や金が欲しいくせに、初美に笑顔で彼らに従い、言うことを聞けと期待する。まさに二枚舌、そんな都合のいい話があるわけがない。

希耀は今、双葉学明の家で初美が泣き崩れた姿を思い出すと、心が鋭く痛み、後悔が骨身に染みた。

先ほど一緒に入浴したとき、初美が彼の胸に寄りかかって言った言葉を思い出す。「今でも昔、殴られたり怒鳴られたりした時のことを思い出すと、震えが止まらないの。あの頃は、テコンドーや空手でも習おうかと思ったくらい」

「習得して彼に勝てるようになれば、私たち母娘をいじめることもできなくなるかなって。でもお金がなくて諦めるしかなかった」

「私はずっとすごく臆病で自信がなかった。男性を見るだけで怖くなって、殴られるんじゃないかって。だから高校三年の夏休みには、自分を強制的にチラシ配りに行かせたの。強制的に人と話すようにした。男性でも女性でも、怖い人でも怖くない人でも」