夏目初美は双葉淑華が「ダメなら水野雄太を探しに行かせる」と言うのを聞いて、手が怒りで震えていた。
まさか彼女が続けて「さもなければ明日工藤家に乗り込む」と脅してくるとは思わなかった。
初美は怒りが極限に達し、逆に急に冷静になった。
笑いながら、「工藤家に乗り込むなら好きにすれば?門を通れるかどうか、私の夫に会えるかどうか見ものね。本当に行って、大騒ぎしてくれた方がいいわ。会社の警備員が警察を呼んで、あなたも逮捕されるから」
「あなたは夫のことを心配で心配で死にそうだったじゃない?その時は一緒に苦難を乗り越えられるわね。十五日経って出てきたら、あなたがそんなに彼を愛してるのを見て、今まで三日に一度殴ってたのが、五日に一度に減るかもね。そうしたらあなたも幸せな生活が送れるじゃない?」
淑華は声を詰まらせた。「希実、お願いだからそんな言い方はやめてくれない?さっきは焦りすぎてたの、本当に行くつもりはないわ。お父さんを助けてあげて、それ以降はもう二度と迷惑かけないから。工藤が言った百万の結納金も...話し合いの余地はあるわ...」
言葉が終わらないうちに、車内がずっと静かだったため、初美がスピーカーにしていなくても全部聞こえていた工藤希耀に遮られた。「初美、スピーカーにして。私が話す」
初美がスピーカーにすると。
彼は重々しい声で続けた。「双葉淑華さん、工藤家に乗り込むなら好きにどうぞ。娘を人間扱いしない親が恥を知らないなら、私の妻が被害者である以上、私が恐れることなどありません。もし騒ぎが足りないと思うなら、記者やテレビ局の人を呼んで、最大限の注目を集めるお手伝いもしましょう」
「あなたは私の妻の実の母親なのですから、この程度の手助けはしますし、この程度の出費は惜しみません。お礼は不要です」
淑華は希耀が初美のそばにいるとは思っていなかった。
二十九日の夜、彼女を見つめた冷たい目を思い出し、一瞬躊躇した。
そして小声で続けた。「あの、工藤さん、さっきは感情的になっていただけです。私たちを助けて、希実のお父さんを救ってくれませんか?あなたの義父なんですから、家族の間に一晩で消えない恨みなんてないでしょう?」