夏目初美は冷たく言った。「もちろん満足していないわ。不満な点はまだまだあるわ。私の姑は一日も良い日を過ごしたことがなく、若くして亡くなってしまった。あなたの息子に戻ってほしいなら、まず息子さんに命で命を償わせなさい。私の姑の命の借りを返してからにしてください!」
彼女は姑の日記を読んでから、ずっと心が重く、今でもつらい気持ちだった。
彼女が元凶に会いに行かなかったのに、元凶の母親が先に訪ねてきたのだ。
しかも、大きな譲歩をしたかのように、彼らに大きな恩恵を与えたかのような態度で。
自分たちが何様だと思っているのか!
西園寺老夫人はさらに怒った。「生意気な娘さん、あまり調子に乗らないで。本当に強気に出られると思っているの?あの時は彼女自身が私たちの好意を受け入れなかったのよ。後に川に飛び込んだのも彼女自身の選択だわ。私たちのせいにできるの?それに私の息子は大きな仕事をする人よ。息子の命が彼女の命と比べられるはずがないわ。笑い話にもならないわ!」
初美は嘲笑した。「つまり、あなたの息子さんは高官だから、命が私たち一般市民より尊いということ?忘れないでください、ここは人民の国です。あなたの息子も人民に奉仕すべきであって、人民の頭の上に乗って威張り散らすべきではありません。彼も、彼の家族も、いわゆる上流階級だとは思わないでください!」
藤原秘書は急いで西園寺老夫人に小声で諭した。「老夫人、発言には少し気をつけられた方が良いのでは?もし他の人に聞かれたら...影響が良くないかと...」
西園寺老夫人は息を荒くした。
くだらない影響だ、これは西園寺家の家庭の問題だ、何に影響するというのか?
しかし、藤原秘書の言うことが正しいのも分かっていた。
しかも今は初美と強硬に対立する時ではない。強引なやり方では問題を解決できないどころか、事態をさらに悪化させるだけだ。
西園寺老夫人は何度か深呼吸をして、怒りを抑え込んだ。
さらには笑顔まで作り出した。「あなたは確かに海洋大学の優秀な学生ね。私は若い頃から弁が立つことで有名だったけど、あなたにはまだまだ及ばないわ。あなたが怒っているのはわかるし、希耀の心の中はもっと怒りでいっぱいでしょう。でも確かにもう何年も前のことで、その人ももういないのよ。生きている人間はまだ生きていかなければならない、そうでしょう?」