おやつ

山のようなお菓子を抱えてヴィラに戻ると、李さんはまたしても呆気に取られた。この2日間、彼女の価値観は何度も覆されてきたが、天女のように浮世離れした雰囲気の夏挽沅が、山のようなジャンクフードを抱えている姿は、さすがに受け入れ難いものがあった。

昼食でお腹は満たされていた。夏挽沅はお菓子をテーブルの上に置くと、二階へ上がってシャワーを浴び、少し昼寝をした。

都心から離れた近郊に建つこのヴィラまでは、1、2時間ほどかかる。

君時陵が到着した頃には、夏挽沅はすでに昼寝を終え、李さんに温めてもらったお菓子から湯気が立ち、ネットで調べた通りに冷蔵庫で冷やしたミルクティーを手に持っていた。夏挽沅は現代の生活が本当に悪くないと感じていた。

もちろん、玄関に立つ、あの招かれざる客さえいなければ。

相変わらず仕立ての良いオーダーメイドのスーツを身にまとい、彼の冷厳な雰囲気を引き立てていた。深遠な瞳は千軍万馬を秘めているかのようだった。

君時陵をちらりと見た夏挽沅は、すぐに視線を戻した。君時陵がなぜここに来たのか気にする気はなかった。どうせ話し合うべきことはすでに話し合ったし、厳密に言えば、この家も君時陵のものだ。彼の家なのだから、来たければ来ればいい。

気分良くツタの絡まったブランコに座り、流行っているらしいミルクティーを一口すすった。甘ったるい味と、噛みごたえのあるタピオカが口の中に広がった。

甘すぎる味はあまり好みではなかったが、初めての体験という物珍しさに、夏挽沅はさらに数口、それを飲んだ。

本来は子供のために買ったお菓子が、今は夏挽沅によって次々と口に運ばれていた。しかも彼女の様子といったら、まるで何か珍しいものを食べているかのようだった。

市内からここまで時間がかかったため、君時陵は玄関に立ったまま、そのまま引き返すべきかどうか一瞬迷った。

彼はもともと夏挽沅が君胤に変なものを食べさせるのではないかと心配していたのだが、今や食べ物はすべて夏挽沅の腹に収まっているのを見て、言葉を失った。

春の午後の、温かな陽光。花々の中でブランコに揺れる夏挽沅。彼女がすっと眉を動かす。好みの味を見つけたのか、その瞳に宿った輝きは、庭一面の春の光よりも、人の心を惹きつけた。

夏挽沅はミルクティーを数口飲むと、お菓子を一つずつ味見していく。一番気に入ったエッグワッフルだけを選び出すと、残りは脇へと押しやった。あの子は生まれてからこの方、こういったものを口にしたことはないだろう。残しておいて、団子ちゃんに味見させてやろう。

君時陵はすでに玄関で10分近く立っていた。これは、1秒の価値が万単位で測れる君氏の当主にとっては、かなり異例のことだった。

君時陵は、電光石火の勢いで君氏グループを掌握し、虎視眈々と機を窺っていた分家の者たちを鎮圧した。そして、巨大な君氏一族の中に埋もれていた多くの若者たちを抜擢し、その才能を適材適所で開花させ、絶大な支持を得てきた。

それは、彼が極めて理知的で、洞察力に富んだ人間であることの証左だ。特に、人心の掌握術においては。

だが、4年前から数えて、これは彼が夏挽沅に会う三度目の機会に過ぎない。婚姻届の提出でさえ、彼自身は出向かなかったのだ。

彼の記憶の中の夏挽沅は、下品で傲慢、見かけ倒しで中身のない女だった。

しかし、この二度で会った夏挽沅は、卑屈になるでもなく、驕るでもなく、ただ静かで穏やかだ。その全身から、内なる淡々とした気品が香り立ち、まるで雨上がりの青い蓮のように、清らかで美しい。

もはや、夏挽沅が演技をしているのだとは思わなかった。行動は装えても、内から滲み出る雰囲気までは装えない。それに、夏挽沅の悪評は耳にしている。もし彼の目さえ欺けるほどの演技力があるのなら、とうに主演女優賞の一つや二つ、手にしているはずだ。

人が、入れ替わったのか？あの老いぼれ共が、どこぞから替え玉でも見繕ってきたとでもいうのか。だが、夏挽沅の完璧なまでに整った顔立ちに目をやり、君時陵はその思考を打ち消した。

「君様、中へお入りになりますか？」君時陵が黙って立ち尽くしているのを、夏挽沅は不思議に思った。

夏挽沅はいつも人を見る目が確かだった。公平に言えば、彼女は君時陵が出会った中でも非常に優れた人物だと感じていた。もし前の持ち主が彼と多くの関わりを持っていなかったら、彼女はこのような才能ある人物と積極的に知り合いになりたいと思っていただろう。

残念ながら、やめておこう。彼女はまだ静かに現代でもう少し楽しみたいと思っていた。

君時陵は唇を引き結んだ。「……戻ったら、林に書類をこちらへ届けさせろ」彼はついに、庭へと足を踏み入れた。夏挽沅という存在は、あまりに謎が多すぎる。もっと知りたいと、思わずにはいられなかった。

ブランコの横の籐椅子に座ると、君時陵の鋭い視線はまだ夏挽沅に向けられていた。

「君様、都心のメゾネットマンションですが、あちらへ移ってもよろしいでしょうか」このヴィラは環境こそ良いが、都心からはあまりに遠い。

団子ちゃんの幼稚園からも遠く、彼女は現代に来たばかりで、唯一親しいのはあの子供だけだった。彼女はもっと彼と一緒にいたいと思っていたが、この別荘ではとても不便だった。

林靖が、午前中にすでにこの件を伝えに来ていた。「林靖が、すでに手配している」