第15章 ビデオチャット
テレビでは恥ずかしいドラマがまだ放送されていて、夏挽沅は真剣に見ていた。ストーリーに思わず顔が赤くなるほど恥ずかしくなったが、現代人がどのように演技をするのか見てみたかった。
ドラマが一話終わる頃、夏瑜はようやく食事を終え、きれいに空になった茶碗と皿を見つめていた。
君胤は目をぱちくりさせて、「おじさん、すごく食べるんだね」と言った。
「ごほん、ごほん」夏瑜は恥ずかしそうに鼻先をさすった。人と喧嘩した後で、今やっと食事にありついたのだから、空腹なのも当然だろう。
夏瑜が食事を終えたのを見て、挽沅は小寶ちゃんに手招きした。「帰りましょう、小寶ちゃん」
「ゆっくり休んでね。何か食べたいものがあったら、WeChat（微信）で連絡してくれればいいから」
「ああ」恩を受ければ口も軽くなるもので、瑜は珍しく素直だった。
「おじさん、ゆっくり治してね。また今度会いに来るからね」
小寶ちゃんは挽沅に少し似たこの若いおじさんに親しみを感じていた。
ぽっちゃりした小さな手で、挽沅が彼の頭を撫でるのを真似して瑜を慰めようとした。
しかし、彼はあまりにも背が低く、つま先立ちしても瑜の頭に届かなかった。
瑜はこれほど小さな子供と接したことがなく、彼が何をしようとしているのか分からなかった。
挽沅は前に出て小寶ちゃんを瑜の前まで抱き上げると、小寶ちゃんは手を伸ばして瑜のピンク色の髪を優しく撫でた。
「おじさん、がんばって」
瑜は幼い頃から夏家に引き取られ、立場は微妙だった。夏夫人も挽沅も彼を好きではなく、夏お父さんは息子がいることを覚えているだけでもましな方で、誰も彼にこのように近づいてくることはなかった。
挽沅の笑みを含んだ視線に触れ、瑜は恥ずかしそうに身をすくめた。ピンク色の髪の下で、耳が徐々に赤くなっていくのが隠せなかった。
挽沅が小寶ちゃんの手を引いて遠ざかる背中を見ながら、瑜の心には名残惜しさが生まれたが、口では強がった。「ふん、あの女がまた何を企んでいるのか」
挽沅は家に帰ると、ゆっくりとお風呂に浸かり、髪を乾かし、スキンケアを終えてソファに座ったところで、小寶ちゃんが携帯を持って小さな足で彼女の方へ走ってきた。
「ママ、どうぞ」小寶ちゃんは携帯を挽沅に渡すと、おとなしく彼女の腕を抱えてソファに座った。
明日は週末で、君胤を実家に連れて行き、君家の老太爷（おじいさま）に会う日だった。
君胤が今や挽沅に懐いて協力的でないことを心配した君時陵は、仕事を終えてから特に君胤に電話をかけた。
しかし、君胤は挽沅も一緒に行きたいと言い張った。
挽沅は君家の老太爷を何かのように恐れていて、行くはずがなかった。時陵は言い訳をしたが、小寶ちゃんは挽沅も一緒に行くことを主張し続けた。
時陵が顔を曇らせる前に、画面が切り替わり、ビデオ通話の相手が変わった。
時陵は画面を見た瞬間、息が詰まった。
お風呂上がりでスキンケアを終えたばかりの挽沅は、肌が凝脂のように白く、全身が淡いピンク色を帯びていた。化粧をしていないのに、唇は朱色に輝いていた。
部屋は暖房が効いていたので、挽沅はキャミソールのシルクのロングドレスだけを着ていた。墨のような長い髪が、玉のような鎖骨をより際立たせ、その白さが目に刺さるようだった。
挽沅は現代の女性が外でもこのようなキャミソールを着ているのをよく見ていたので、徐々に受け入れるようになっていた。そのため今、彼女という千年前の古代人は特に違和感を感じていなかった。
一方、いつも冷静で自制心のある時陵だが、この時、心の中で突然の動揺を感じていた。
「何か用？」赤い唇が軽く開いた。
ビデオの中の人は眠そうで、眉と目の間に疲れの色が見えた。
「明日、君胤を実家に連れて行くけど、彼は君に一緒に来てほしいと言っている」
心の中の異様な感覚を抑えながら、時陵の低い声が響き、かすかにかすれていた。
「おじいさまに会いに？」挽沅は少し思い出した。君家の老太爷は精神的にしっかりしていて、とても面白い老人だった。
彼女が幼い頃、皇のおじいさまはまだ健在だった。少ない記憶の中で、皇のおじいさまはいつも彼女を抱きかかえ、髭で彼女の顔を軽くくすぐり、彼女がわあわあ叫ぶと、その老人は大声で笑った。
後に皇城が崩壊し、その古稀に近い老人は、多くの人々の反対を押し切って、甲冑を身につけ馬に乗り、彼の子供たちと共に、夏朝のために最後の瞬間まで戦って死んだ。
ビデオの中で挽沅が突然黙り込んだ。彼女は何も言わなかったが、時陵は彼女の周りの悲しみを感じ取った。
時陵が思わず何か言おうとした時、傍らの小寶ちゃんがすでに挽沅の腕を揺すっていた。
「ママ、一緒に行こうよ」
「いいわ」悲しい感情から抜け出し、挽沅は君胤の頭を撫でてからビデオを見た。「彼と一緒に行くわ。明日は何時に出発？」
「9時」
「わかったわ」
挽沅は話し終えると、携帯を小寶ちゃんに渡し、自分は立ち上がって冷蔵庫からさくらんぼを取り出した。彼女は最近この甘い果物が好きになっていた。
画面に細い腰が一瞬映り、そして小さな自分自身に切り替わった。
.........
「パパ、他に言いたいことある？」君胤は時陵と話しながらも、目は常に別の方向をちらちら見ていた。時陵は彼が挽沅を見ていることを知っていた。
心の中に不思議な衝動があり、彼も挽沅を見たいと思った。
しかし、時陵はそんなことを口に出すはずもなく、「今日、学校で何を学んだ？」と尋ねた。
「詩を習ったよ」
「聞かせてみて」
「床前明月光...」
「何を食べた？」
仕事のこと以外では、時陵は普段電話を1分以内に済ませるのだが、今日はやや異常だった。
「パパ、僕たちに会いたいの？」時陵が質問し続けるのを見て、君胤は挽沅が彼に言ったことを思い出した。時陵は実は心の中で彼のことをとても気にかけているが、どう表現すればいいのかわからないだけだと。
「......」時陵は顔を曇らせた。こんなべたべたした言葉が彼の人生で初めて出てきたのだった。
「パパ、明日僕たちに会えるよ。僕とママもパパに会いたいんだ」
小寶ちゃんはついに視線を時陵に向け、大きな目をぱちくりさせた。
「早く寝なさい。明日の朝、迎えに行く」
電話を切った後も、時陵の脑海には驚くほど白い肌の印象が残っていた。
彼女は彼に会いたいと思っているのだろうか？
かわいそうな小寶ちゃんは父親に一方的に無視されていた。
ふん、やはり性格は変わらないな。子供を利用して彼の好意を得ようとしている。
時陵は口をとがらせ、非常に嫌悪しているように見えたが、目には明らかに嫌悪感はなく、むしろ彼自身も気づいていない喜びの色があった。
病室では、腕の痛みで眠れない夏瑜がベッドでうめき続け、結局眠れなかった。
そこで携帯を手に取り、Weiboを開き、無意識に「夏挽沅」の三文字を検索した。
広場には「夏挽沅破産して黄焖鸡（黄色い煮込み鶏）を食べに行く」という投稿が溢れていた。
瑜は目を見開いた。この女、そんなに貧乏になったのか？
コメントを開くと、挽沅への嘲笑と罵倒ばかりだった。
【この女、すごくブス】
【ざまあみろ、黄焖鸡が何をしたっていうの？彼女に食べられるなんて黄焖鸡がかわいそう】
「ふん、この女、こんなにひどい目に遭ってるのか。確かに演技は下手だし、ブスだしな」
瑜は独り言を呟きながらも、怪我をしていない左手で不器用に携帯をタップして文字を打っていた。
【目が腐ってるなら治療に行けよ。お前こそブスだ、お前の家族全員ブスだ】
【彼女が黄焖鸡を食べて何が悪いんだ？お前に黄焖鸡を食べる金があるのか？うるさいな、クズが】