第16章 日の出

夏挽沅は規則正しい生活を送っており、七時頃には目を覚ました。前回天府井で買い物した服はすでにこちらに届いていた。

春の気温はそれほど低くなく、今日は年長者に会う予定だったので、夏挽沅は杏色の白いショートドレスを着て、その上に淡いブルーの膝丈コートを羽織っていた。コートのウエストラインが強調されたデザインは、柳のように細い彼女の腰をより一層引き立てていた。

白い梨の花の形のイヤリングはドレスの杏の花の刺繍と呼応し、歩くたびに優しく穏やかな雰囲気と、まるで春が訪れたかのような生命力を漂わせていた。

アパートの東向きには大きな窓があり、そこには様々な鉢植えの花や植物が置かれ、中央には大きなふわふわのカーペットが敷かれていた。

夏挽沅は窓辺に座り、小寶ちゃんはまだ眠っていた。彼女はイヤホンをつけ、携帯で好きな音楽を探していた。

夏朝では楽器による生演奏の純音楽に楽姫の歌が加わるのが一般的だったため、この数日間、彼女は暇な時に穏やかなピアノ曲や古風な琴の曲を聴くのが好きだった。

しかし今日は人気ランキングを開いてみた。彼女も大多数の人々がどんな歌を好むのか知っていた。

「あなたがいなければ、突然私の心に入ってきて...」穏やかな音楽と共に優しい女性の声が響いた。

窓の外から朝露を含んだ風が吹き込み、燃えるように赤い朝日が地平線からゆっくりと昇ってきた。

街の道路には車が増え始め、静かな街のあちこちに人影が現れ始めた。

朝食の屋台からは湯気が立ち上り、霧と混ざり合い、急いで出勤する人々に包まれていた。

「本当に盛世だわ」夏挽沅は心の中で感嘆した。彼女は遠い郊外に住むのが好きではなかった。遠いだけでなく、人間味のある生活感が欠けていると感じていたからだ。

「坊ちゃま、まだ八時半ですが、先に上がられてはいかがでしょうか。小少爺と夏お嬢さまはもう起きているかもしれません」

運転手は窓の外を暗い表情で見つめる君時陵を恐る恐る見た。いつも秒単位で時間に正確な坊ちゃまが、今日は奇跡的に予定時間から30分もずれていた。

しばらくして、運転手は君時陵が話さないと思い、黙って飾りのように座っていようとした。

「彼らは何階にいる？」

「16階です、坊ちゃま」

言葉が終わるや否や、君時陵は自らドアを開けて車を降りた。

一階では李おかあさんが朝食の準備をしていた。夏挽沅は最近急に扱いやすくなり、何を作っても食べ、さらに彼女の料理の腕前をよく褒めるようになった。

李おかあさんは褒められて嬉しく、より一層力を入れ、毎食とても豪華な食事を用意していた。

突然ドアベルが鳴り、李おかあさんが外を見ると、君時陵の冷たい表情がモニターに映っていた。

李おかあさんは急いでドアを開けた。

「坊ちゃま」

「君胤は起きたか？」

「小少爺はまだ寝ています」

李おかあさんは言い終わると、君時陵が反応しないのを見て、さらに付け加えた。「夏お嬢さまはもう起きて、二階の窓辺で日の出を見ています」

「ああ」

君時陵は無表情のまま、靴を履き替えて二階へ向かった。

イヤホンのノイズキャンセリング機能が非常に優れていたため、夏挽沅は音楽を聴きながら小さな声で歌い、階下の物音に気づかなかった。

君時陵が二階に上がると、花々に囲まれ、杏色の白いドレスを着て、イヤホンをつけた女性がカーペットの上に座っているのが見えた。

繊細な横顔が背後からの朝日に照らされ、暖かい赤い光に包まれていた。

しばらくじっと見つめた後、君時陵は来た道を戻って階下へ降りた。

李おかあさんは君時陵がすぐに戻ってくるのを見て、夏挽沅がまた君時陵を怒らせたのではないかと心配し、上の階を見上げた。

不思議なことに、以前は李おかあさんは夏挽沅が嫌いで、君時陵が早く彼女と離婚することを願っていたが、ここ数日、李おかあさんは夏挽沅が世間で噂されているような人物ではないかもしれないと感じ始めていた。

君時陵は黙ってソファに座り、テーブルの上に置かれた半分読みかけの金融経済誌を手に取った。

しばらくすると、二階からトントンという足音が聞こえてきた。

「ママ、おはよう！」

自分で歯を磨いて顔を洗った小寶ちゃんは、まず夏挽沅を探しに行った。

「おはよう、朝ごはんを食べに行きましょう」

夏挽沅はイヤホンを外し、小寶ちゃんの手を引いて階下に降りると、ソファに座っている君時陵を見つけた。

夏挽沅は眉を少し上げた。何と言っても、この君時陵は本当に見目麗しかった。

君時陵も物音に気づいて顔を上げ、夏挽沅を見た。

「パパ」

おそらくママが側にいるからか、小寶ちゃんは最近、君時陵がそれほど怖くないと感じるようになり、君時陵を見ると大きな目を笑顔で細めた。

「坊ちゃま、夏お嬢さま、お食事の準備ができました」

「俺は食べた。お前たちだけ食べろ。九時に出発する」

君時陵は言い終わると再び雑誌を手に取り、彫刻のような横顔には何の表情も浮かべなかった。

夏挽沅は口をとがらせ、小寶ちゃんを連れてダイニングテーブルに向かい、食事を始めた。

部屋の中は一時無言となり、わずかな咀嚼音だけが聞こえた。

食事を終えるとちょうど九時になった。「行くぞ」ソファで彫像のように静止していた君時陵がようやく立ち上がって外に向かい、夏挽沅は小寶ちゃんの手を引いて後に続いた。

彼らが車に乗り込むと、遠くから数人が駆けつけてきた。「君坊ちゃまはどこですか？」

「もう行かれました」

「......」この不動産は君家の所有物で、君時陵はいつも控えめで、めったに人前に姿を現さなかった。

これらの小さな管理者たちは大ボスが来たと聞いて、親しくなろうと急いできたが、見たのは走り去る車の排気ガスだけだった。

十時頃、車はようやく静かな路地に停まった。

夏挽沅は好奇心を持って外を見た。かつての君家の舵取り役が住んでいた場所は、彼女の想像とは異なっていた。

しかし、その精巧に彫られた軒や至る所に見られる彩色は、かつての夏朝王朝宮殿に似ており、夏挽沅に親しみを感じさせた。

「おじいさまを怒らせるな。もしお前に不純な考えがあると分かったら、結果は自分で責任を取れ」

この数日間で夏挽沅の変化は大きかったが、君時陵は彼女の以前の行動を考慮して、警告の言葉を発した。

夏挽沅は適当に返事をして、小寶ちゃんの手を引いて車を降りた。路地は大きな梧桐の木々に囲まれ、細かな日差しが彼らの上で踊っていた。君時陵は二人の後ろで静かに見つめ、その目は暗く、何を考えているのか分からなかった。

数歩歩くと、夏挽沅は振り返った。一筋の日差しがちょうど彼女の顔に当たり、長いまつげが一本一本はっきりと見えた。「案内してよ」

「ふん」君時陵は軽く鼻を鳴らし、足早に夏挽沅の横に並んだ。

しばらく歩くと、入口に二体の石獅子がある大きな屋敷の前に着いた。

中年の男性が門の前で待っており、三人の姿を見ると、目に驚きの色が走ったが、すぐに平静を装って前に進み出た。

「劉おじさん」

「坊ちゃま、ご主人様は中庭で書道の練習をされています」劉おじさんは君時陵に向かって軽くお辞儀をした。

「ああ」

君時陵が足を上げて中に入ろうとした瞬間、横にいた小寶ちゃんはすでに門の隙間から素早く中に滑り込んでいた。

「ひいおじいちゃん、来たよ！」柔らかく甘い声が中庭の白い鳩たちを驚かせた。

現在の夏挽沅が来る前は、小寶ちゃんに一番優しかったのはこの君家の老爺だった。小寶ちゃんが彼に親しみを感じるのは当然のことだった。