第17章 書道
「あらあら、私の可愛い宝物が来たわね。」
庭の梧桐の木の下で書道の練習をしていた君家の老爺様は、聞き慣れた幼い声を聞いて。
急いで手の筆を置き、慈愛に満ちた表情で笑みを浮かべながら、門口へと迎えに行った。
ピカチュウがプリントされた服を着た小寶ちゃんは、目を細めて笑いながら、老爺様の胸に飛び込んだ。
「太爺爺、おはよう。」小寶ちゃんは老爺様の髭を引っ張りながら、にこにこと笑った。
「おはよう、可愛い子。お父さんはどこだい？」
「パパとママは外にいるよ。」
夏挽沅？小寶ちゃんの言葉を聞いて、老爺様は表情を変えなかったが、心の中では様々な思いが巡っていた。
あの時、陵ちゃんに無理やり婚姻届を出させたことで、既に孫に申し訳ないと感じていたため、君時陵が夏挽沅を無視する行為についても何も言わなかった。
この二年間、時陵は徐々に足場を固め、挽沅との離婚も予想できることだった。彼自身も挽沅のやり方をあまり好ましく思っていなかった。
ただ目の前の愛しい曾孫のことを考えると、やむを得ず挽沅の立場を認めざるを得なかった。
ああ、老爺様は心の中でため息をついた。若者の問題には、もう関わりたくない。曾孫を見つめながら、ただ陵ちゃんがうまく処理して、子供への傷を最小限に抑えてくれることを願うだけだった。
ドアが開く音で思考が中断された。老爺様は来訪者を見て、目を少し見開いた。
彼の夏挽沅に対する印象は四年前のままだった。超音波検査の結果を持って彼を訪ねてきた女性は、化粧が完璧で、目元には隠しきれない野心と強引さがあった。
しかし今、君時陵の隣に立つ挽沅は、優雅で上品で、その表情には内側から滲み出る落ち着きがあった。
彫刻が施された軒下に立つ彼女は、まるで絵画から抜け出してきた貴婦人のようで、特に古典的な気品を漂わせていた。
「ママ！」君時陵と夏挽沅が近づくのを見て、小寶ちゃんは老爺様の手を離れ、挽沅の側へと駆け寄った。
挽沅は笑いながら小寶ちゃんの頭を撫で、時陵は老爺様に向かって軽く腰を曲げ、「おじいさま」と挨拶した。
挽沅は目の前の高齢ながらも精神的に健やかで、慈愛に満ちた表情の老人を見つめ、軽く腰を曲げて時陵に続いて「おじいさま」と呼んだ。
落ち着いた礼儀正しい口調と、自然な態度は、かつて君家を率いていた老爺様をも感嘆させ、思わず時陵と挽沅の姿を見比べた。
「うむ、来たなら中に入って座りなさい。」老爺様はようやく観察の視線を引き戻した。
老爺様は長い間小寶ちゃんに会っておらず、とても会いたがっていた。彼は小寶ちゃんを連れて、用意しておいた様々なおもちゃやプレゼントを見せに行った。
主屋の中は急に静かになり、ソファに黙って座る時陵と挽沅だけが残された。
門を入った時から、挽沅はこの四合院が彼女にとっては普通に見え、場所もそれほど広くないと感じていた。
しかし室内の紅木の机と椅子、花石と錦鶏の図柄が描かれた双耳花瓶、外側がピンク青釉で浮き彫りのバナナの葉が透かし彫りされた屏風、そして至る所に見られる様々な小物は、すべて古風な雰囲気に満ち、一目で年代物だとわかった。
壁には風情のある山水画がいくつか掛けられていた。挽沅は幼い頃から夏朝で最も尊敬される于千大師に手ほどきを受け、その後、夏朝で最も優れた琴棋書画の大家たちの指導を受けていた。
書画において非常に造詣が深く、于千大師でさえ彼女の才能を褒めていた。
そして部屋に掛けられたこれらの絵は、筆致が力強く墨が豊かで、まるで作者が自分の清らかな気を絵の中に閉じ込め、時を超えて千年後の人々と対話しているかのようだった。
挽沅は目を輝かせ、思わず中央に掛けられた「碑文を読む図」の前に歩み寄った。その絵は気品があり、煙雲が清らかで、筆致が鋭く、墨法が精緻で、挽沅は思わずその筆法を細かく吟味し始めた。
「....」
この数回の衝撃は大きすぎて、時陵は挽沅が国画に興味を示す様子にもはや驚かなくなっていた。ただ深い眼差しで挽沅の集中した横顔を見つめ続けていた。
君老爺様は辛い物が好きで、昼食の食卓には時陵と君胤の好みに合わせた比較的淡白な料理の他に、鮮やかな赤い辣油が特徴の四川料理も数皿あった。
挽沅は山椒と唐辛子がたっぷりかかった水煮魚を見て、とても辛そうだと思った。
しかし現代に来てから味わったものはほとんど新鮮で美味しかったので、試してみたいと思った。挽沅は目を瞬かせ、ついに手を伸ばして一口を口に入れた。
うーん、麻辣の感覚が一気に口の中に広がったが、味は確かに素晴らしかった。挽沅は思わずもう一口取った。唐辛子の後味が効き始め、挽沅は舌が火のように熱くなるのを感じた。
急いでご飯を一口食べて和らげようとしたとき、隣からグラスの水が差し出された。挽沅が顔を向けると、時陵の冷たく厳しい横顔が見えた。
「ありがとう」挽沅は小声で言い、水を受け取って飲み、ようやく辛さが和らいだと感じた。
主席に座っていた老爺様は時陵の行動を静かに観察し、魚の一切れを口に入れながら、口元の笑みを隠した。
食事が終わると、君老爺様の昼寝の時間だった。小寶ちゃんは半日おもちゃで遊んで、今は眠くなっていたので、老爺様と一緒に寝に行った。
「若様、あなたと夏お嬢さんは少し休まれますか？」
先ほど挽沅が入ってきたときの劉おじさんの無視に比べ、今の劉おじさんの態度は明らかに変化していた。
結局、時陵と一緒に戻ってきて、小さな坊ちゃんが彼女にとても親しげにし、さらに老爺様までが彼女に微かながらも認める様子を見せたのだから、彼も当然挽沅の立場を再評価する必要があった。
「いいえ、劉おじさん、あなたこそ休んでください。」時陵は挽沅が庭に向かって歩いているのを見て、足を上げて彼女の後を追った。
春の日、午後の日差しは焼けつくようなことはなく、暖かさを帯びていた。青空には綿菓子のような雲が大きく浮かび、ゆっくりと流れていた。
梧桐の葉が春風に吹かれてサラサラと音を立て、机の上の墨跡の残る宣紙を揺らしていた。
机の上の端硯は玉のように滑らかで、松煙墨の繊細で芳醇な香りが風に乗って漂ってきた。
挽沅は一目見ただけで、この机の上の筆墨紙硯がすべて極上品であることを知り、思わず手が痒くなった。
「これらは使っていいよ。おじいさまは書道が好きで、他人の字を見るのも好きなんだ。」
時陵はいつの間にか梧桐の木の下に来ていた。午後の日差しが斜めに彼の顔に当たり、君子は竹のようだった。
「いいの？」挽沅は首を傾げ、目に明らかな期待を浮かべた。
「ああ」時陵はうなずいた。
挽沅はコートを脱いで脇に置き、机の上の筆を取り、墨をつけ、少し考えてから筆を下ろした。
挽沅の手は細くて弱々しく見えたが、太い筆を握っても力強さを失わなかった。
筆の動きは飛ぶように伸び、一筆一筆が力強く、硬さの中に柔らかさがあった。
時陵は傍らに立ち、筆を走らせる挽沅の横顔を見つめ、ふと水墨画の中に入り込んだような気がした。目の前の人物には彼が見抜けない古典的な優雅さが沈殿していた。
「できた！」挽沅はついに筆を置いた。極上の筆墨は名に恥じず、彼女は長い間書いていなかったにもかかわらず、極上の筆墨のおかげで非常に滑らかに書くことができた。
目の前の水墨画が轟然と広がり、笑顔の挽沅はまるで一気に現実に戻ったかのようだった。
時陵は身を屈めて挽沅の書いた字を見た。鳳眸が瞬時に固まり、その瞳には千の波が激しく揺れ動いていた。
紙の上には筋骨がはっきりとし、筆先が伸びやかで、まるで鸞鳥が旋回し、鳳凰が高く飛ぶかのような三文字があった。
君
時
陵