第18章 字を贈る
「あなたの紙を借りたので、三文字をお返しします。礼には礼を持って報いるものです」夏挽沅はまつげを優しく曲げ、陽光が彼女の目に輝きを落としていた。
「意外だな」君時陵は紙の上の三文字をじっと見つめていた。彼も書道の心得があり、紙の上の文字は力強く優雅で、独特の風韻と気骨を持ち、稀に見る素晴らしい字だった。
時陵は挽沅を深く見つめ、ようやく頷いて肯定の眼差しを見せた。
「とても上手だ」
「お褒めいただきありがとうございます」挽沅の笑顔はさらに明るくなった。
「ご主人様、どう思われますか？」
いつの間にか、君おじいさまは目を覚まし、窓辺に立って外の二人を見ていた。
「どう思うもなにも」おじいさまは深くため息をついた。「陵ちゃんは両親を早くに亡くし、幼い頃から孤独だった。私もこの老いぼれた体では、もう…」
おじいさまがそう言うのを聞いて、劉おじさんはすぐに口を挟んだ。「ご主人様、そんなことを仰らないでください。この京都の大邸宅の中で、あなた様のお体は誰よりもお丈夫です」
「はぁ、私はただこの孫が心配なんだ。そばに温かさを分かち合える人がいないからね」
「夏お嬢さんは噂とはずいぶん違いますね。あの時、大師も言っていましたよね？彼女は若様に天から授かった良縁だと」
陽光の下で神仙のような二人の姿を見て、おじいさまはため息をついた。
「そうであることを願うよ」
小寶ちゃんが目を覚ました後、時陵は彼らを連れて帰った。彼らが去った後、おじいさまは門口でしばらく見送り、それから中庭に戻った。
「ご主人様、風が出てきました。これらを片付けましょう」劉おじさんは言いながら、テーブルの上の筆と紙を集め始めた。
「待て」
おじいさまは何か不思議なものを見つけたかのように、テーブルの上の一枚の書を食い入るように見つめていた。
劉おじさんは首を傾げて見た。彼は素人だったが、この書が非常に気迫に満ちていることは分かった。
「これは？」劉おじさんは驚きを隠せない様子で尋ねた。「これは先ほど夏お嬢さんがここで書かれたものです」
「素晴らしい！字の蘊は人の蘊なり。どうやら私は挽沅を見くびっていたようだ」
おじいさまはその書をじっくり見るほど素晴らしいと感じ、感嘆の声を上げた。
しばらく見た後、ようやく手を上げて劉おじさんを呼んだ。
「劉くん、この字を庄園に届けてくれ」
おじいさまは名残惜しそうにもう一度見つめ、ようやく決心した。
「かしこまりました、ご主人様」
挽沅と小寶ちゃんをアパートメントに送り届けた後、時陵は一人で庄園に戻った。
車がゆっくりと敷地内に入り、窓の外を流れていく花や木々、亭や楼閣を眺めていた。
二十年以上住んでいる場所なのに、時陵は初めてこの場所があまりにも広く、空虚に感じた。
脳裏には朝日に照らされた窓辺、花に囲まれた光に包まれたあの横顔が浮かんでいた。
高い天井の部屋では、四本の大理石の柱が四方を支え、きらめくシャンデリアが眩い光を放っていた。
スーツを脱ぎ、時陵はソファに座って目を閉じた。彼は幼い頃から賑やかなことが好きではなく、そのため庄園では必要なとき以外、彼のそばに人が現れることはほとんどなかった。
なぜか今日、時陵は突然部屋があまりにも静かすぎると感じた。
「若様」
突然、入り口から声がした。
「何だ？」
時陵は目を開け、入り口を見た。使用人が長方形の箱を手に持っていた。
「若様、おじいさまがこの箱を届けるようにと。若様にお渡しするようにとのことです」
「持ってきなさい」
許可を得て、使用人は箱を持ってきた。
使用人を下がらせると、時陵は箱を開けた。滑らかな宣紙が灯りの下で赤ん坊の肌のように柔らかく見えた。
箱の中の紙を広げると、墨の香りが立ち込めた。
墨はすでに乾いており、黒い文字が灯りの下で艶やかな輝きを放っていた。
時陵の目に温かみが宿った。
病院では、夏瑜が今日の黒子さんとの戦いを終え、携帯を置くと、何度目かの入り口を見た。
「まだ来ないのか」瑜は口をとがらせた。昼に李おかあさんが食事を届けに来た時、挽沅が夜に来るかもしれないと言っていた。
彼は半日も期待していたのに、「ふん」
そのとき、外からハイヒールの音が聞こえ、子供のかわいらしい声も混じっていた。
瑜は急いで携帯を枕の下に隠し、布団をかぶって、目を閉じて眠っているふりをした。
夜は少し冷え込み、挽沅はアパートメントに戻って服を着替え、小寶ちゃんが叔父さんに会いたいとせがんだので、一緒に連れてくることにした。
「おじちゃん！」
ドアを開けると小寶ちゃんが走り込み、かわいらしい声で瑜を呼んだ。
瑜はまぶたを動かしたが、まだ眠っているふりを続けた。
「おじちゃん、起きて、ごはんだよ！」小寶ちゃんはベッドの端に這い上がり、瑜の頬をつついた。
「ふぅ」瑜はようやく誰かに起こされたように、ゆっくりと目を開け、目をこすり、ベッドの端の小さな影を見た。
「おじちゃん！」小寶ちゃんは歯が見えないほど笑った。
「いい子だね！」瑜は小寶ちゃんの頭を撫で、それから無関心そうに挽沅を見た。「また来たの？」
「ごはんを持ってきたのよ。あなたったら小寶ちゃんより好き嫌いが多いわね。彼はにんじんだって食べられるのに」
挽沅は言いながら食事をテーブルに並べた。
「おじちゃん、どうして好き嫌いするの？にんじんはとってもおいしいよ」
小寶ちゃんは手を伸ばして、スペアリブとにんじんの入った器を瑜の前に差し出した。
「……」
にんじんの味が大嫌いだったが、小寶ちゃんの輝く目を見て、瑜はその一皿を全部食べた。
食事の後、瑜は小寶ちゃんとしばらくゲームをして遊んだ。瑜は年が若く、いたずら好きで、小寶ちゃんを笑わせ続けた。
診察室で瑜の状態について確認した後、挽沅は病室に戻った。
歯が見えないほど笑っている二つの顔を見て、挽沅は口元を緩めた。悪魔のように見えても、実はまだ子供なのだ。
「医者が明日退院できると言っていたわ。家に帰るつもり？」
小寶ちゃんと遊んでいた瑜はこの言葉を聞いて動きを止め、目に嘲りを浮かべた。
「どこに家があるんだ？どこに家族がいる？俺のことを一度も気にかけなかった夏社長か、それとも俺が早く消えて彼女のお腹の子供のために場所を空けてほしいと思っている女か？」
この数日の外界からの嘲笑、心の中の鬱屈が、「家」という言葉の前で突然爆発した。
挽沅に向かって怒鳴った後、瑜はようやく自分が挽沅にこんなことを言うべきではないと気づき、唇を噛み、頭を下げて目の潤みを隠した。
長い沈黙の後、
「じゃあ私のところに来なさい。しばらくしたら私は撮影に入るから、あなたは家で小寶ちゃんの相手をしてね」
瑜は急に顔を上げ、目に明らかな涙の輝きを浮かべていた。
「いいよ、人に迷惑をかけたくないから」
幼い頃から夏家に来て以来、彼は皆が自分を嫌っていることを知っていた。そして誰にも迷惑をかけないことに慣れていた。
「おじちゃん、私たちと一緒に帰ろう。そうしたら毎日一緒に遊べるよ」
小寶ちゃんは瑜の腕にしがみつき、期待を込めて彼を見つめた。
「あなたは誰にも迷惑をかけていないわ。家はもうあるんだから、明日迎えを寄越すわね」
きっぱりと結論を出すと、挽沅は小寶ちゃんを抱き上げ、彼を連れて出て行った。
ベッドの上の瑜は去っていく挽沅を見つめ、目がさらに赤くなった。