第20章 寝かしつけ

しかし、夏瑜の抵抗に対して、誰も気にかけなかった。

「今夜は君胤が私と一緒に帰るよ。明日も学校があるからね」君時陵は不機嫌そうに、夏挽沅にまとわりついている小寶ちゃんを見た。

明日早く出かけなければならないことを考え、挽沅は頷いて同意した。

「でも、ママと一緒に寝たいよ」挽沅と離れることを知った小寶ちゃんは、目に涙を溜め始めた。ママと離れたくない、うぅ。

夏瑜は小寶ちゃんが泣いてパンダのような顔になっているのを見て、傍らで幸せそうに笑っていた。小さな悪魔も、ついにお父さんに制裁されるんだな。

「もう騒ぐな。明日も学校だ、行くぞ」

時陵は前に出て小寶ちゃんの手を引き、歩き出そうとしたが、また立ち止まり、無表情で夏瑜を見た。「お前も一緒だ」

「......」

夏瑜の幸せそうな顔が一気に崩れた。「僕...僕、明日行けばダメ？」

挽沅のドレスの下から覗く白玉のような足を一瞥し、時陵の心には不思議と怒りが湧き上がった。

「今行くか、もう来ないかだ」

時陵が突然怒っている理由はわからなかったが、挽沅はそれでも口を開いて説得した。

「いいから、彼と行きなさい。小寶ちゃんの面倒も見てあげて。私は明日早く出かけなきゃいけないから」

抵抗も虚しく、最終的に時陵は小寶ちゃんの手を引き、顔をしかめた夏瑜を連れて、アパートを後にした。

騒がしかった部屋が一気に静かになり、挽沅はカーペットに座ってお茶を飲みながら窗の外を眺めていた。現代の都市は古代と違って、夜になっても閉まることはなく、夜の現代都市は無数のネオンライトが輝き、独特の風情があった。

窓の外の灯りを見ながら、挽沅はいつも彼女にくっついていた小さな団子のことを思い出した。彼らが無事に着いたかどうか気になった。

ちょうどその時、携帯が振動し始めた。画面には黒い背景に星の光が見える頭像が点滅していた。

発信者名には「君」と表示されていた。

先ほど小寶ちゃんが別れる際に、挽沅と特別に寂しがっていたので、彼女は小寶ちゃんと夜にビデオ通話をして寝かしつける約束をしていた。今見ると、彼らはすでに無事に家に着いたようだ。

挽沅は微笑み、手元のカップを置いて、通話ボタンを押した。

「ママ！」

画面には白くてもちもちした小さな団子が飛び込んできた。

「いい子ね、お風呂入った？」挽沅は優しく応えた。

「入ったよ、ママ、家のお姉さんが手伝ってくれたの。すごくいい匂いするよ、嗅いでみて」

小寶ちゃんは言いながら腕を持ち上げて携帯の前に出した。

「うん、とてもいい香りね」小寶ちゃんの無邪気な行動に萌え、挽沅は口角を上げた。

小寶ちゃんの隣には真剣にパソコンのファイルを見ている時陵が座っていたが、小寶ちゃんが隣で挽沅と15分近く話していても、パソコンの画面は最初のページのままだった。

「もういいだろう、寝る時間だ。明日は早起きして学校に行かなければならないぞ」

画面から低く磁性のある男性の声が聞こえ、本当はもう少し小寶ちゃんと話したかった挽沅も、もう遅い時間だと気づいた。

「パパ、一緒に寝てもいい？小さな怪獣が怖いの」

最近、挽沅は小寶ちゃんと一緒にウルトラマンを何日も見ていて、小寶ちゃんは夜になると挽沅がそばにいないと眠れなかった。彼は小さな怪獣が夜中に彼を連れ去ることを恐れていた。

人と親しくなることのなかった時陵は、最初は叱ろうとしたが、自分によく似た潤んだ目を見下ろすと、最終的に許可した。

「ママ、昨日の歌すごく良かったよ。今日も聞きたいな」

時陵にベッドに投げ込まれ、布団に包まれても、小寶ちゃんはまだ携帯を持って挽沅と話していた。

「いいわよ。じゃあ横になって、携帯を横に置いて。ママが歌うから、あなたはおとなしく寝るのよ」

挽沅は最近、流行の歌が好きで、メロディーが覚えやすく、歌詞も口ずさみやすいため、君胤を寝かしつける時によく自分が最近覚えた歌を歌っていた。

「うん！」小寶ちゃんは素直に携帯を枕元に置き、目を閉じた。

時陵は黙って彼を一瞥した。さっきお風呂の時はあんなに非協力的だったのに、今はとても素直だ。残念ながら小寶ちゃんは目を閉じていたので、時陵の視線を受け取れなかった。

携帯からは挽沅の清らかな歌声が流れてきた。清らかな泉のような軽やかな声は、この静かな夜に心の奥まで届く唯一の音となった。

徐々に、小寶ちゃんの呼吸は穏やかになり、携帯からの歌声もだんだん小さくなり、挽沅もゆっくりと眠りについた。

ベッドの端に長い間静かに座っていた時陵は、携帯から声が聞こえなくなったのを確認し、枕から携帯を静かに取った。

画面には清潔で繊細な横顔だけが残り、髪の毛が枕の上に乱れて広がり、挽沅の長いまつげは小さな扇のように、下まぶたに影を落としていた。

時陵の瞳は激しく揺れ、しばらく静かに見つめた後、手を伸ばして電話を切った。

ベッドの上の小さな団子は無意識に横に丸まり、何かに寄りかかろうとしているようだった。本来ならまだ仕事を続けるつもりだった時陵は、布団をめくって小寶ちゃんの隣に横になった。

温かい源の接近を感じ、小寶ちゃんの小さな腕と足がすぐに絡みついてきた。

今まで誰にもこんなに近づかれたことのない時陵は一瞬硬直したが、しばらくして手を伸ばし、自分の半身ほどもない小さくて柔らかい団子を抱きしめた。

小さな団子の温かいミルクの香りを嗅ぎながら、時陵の心には暖かさが湧き上がった。それは血のつながりがもたらす自然な絆だった。

夜は、ついに完全に静まり返った。

本来は8時半に空港で合流する約束だったが、挽沅のいつものだらしない習慣を考えると、9時前には来ないだろうと思い、陳勻もゆっくり食事をしてから空港に向かった。

しかし、VIPルームに入るとすぐに、サングラスをかけて椅子に静かに座ってお茶を飲んでいる挽沅を見つけた。

白い花柄のシャツに、下は白いぴったりとしたスラックスを履き、足が竹のように細く見え、上着は長めのペタル袖のパステルピンクのコートで、腰はベルトで締められ、まるで花のようにつぼみを待つ姿だった。

「.....」

挽沅が美しいことは知っていたが、彼女はいつも大胆な色使いを好み、派手で情熱的なスタイルを好んでいたため、長い間の刺激で特に特別な感覚はなくなっていた。

しかし、今このように装った挽沅は、非常に単調な色でありながら、彼女の全体の雰囲気を極限まで引き締め、雨の中の青い蓮のように儚げで、人の心を惹きつけた。

「へへ、あの、こんなに早く来てたんだね？」結局は少し気まずく、さらに挽沅の突然のスタイル変化に驚いて、勻は少し恥ずかしそうに近づいた。

「8時半の約束じゃなかった？」

「.....」彼はまさに触れてはいけないところを触れてしまった。

「そろそろ時間だから、チケットを確認しに行こう」

飛行機に乗るまで、実は挽沅はずっと少し混乱していた。結局、チケットの確認やセキュリティチェックなどは彼女にとって初めてのことだったが、幸いにも以前の本体の持ち主が怠け者だったため、多くのことを勻に任せていたので、不自然さを見破られることはなかった。

飛行機がだんだん上昇し、挽沅がめまいから回復して外を見ると、すでに雲の中を飛んでいることに気づいた。

大きな雲が窓の外に綿菓子のように積み重なっていた。彼女がまだ小公主様だった頃、よく母后に雲の上には何があるのかと尋ねていた。母后は仙人が住んでいると教えてくれた。

今、窓の外の雲を見ながら、挽沅は不思議と心が酸っぱくなった。