第22章 ホットサーチ2
着替えを終えて出てきた阮瑩玉は、ちょうど夏挽沅のベールが落ちる瞬間を目にした。あの絶妙な恥じらい、喜び、慌てぶりは、まるで彼女の目に突き刺さるナイフのようだった。
監督が彼女を連続して褒め称え、他のスタッフが彼女に驚嘆する様子を見て、瑩玉は長袖の下で指を握りしめ、目に嫉妬と憎しみが閃いた。どうして、どうして夏挽沅の演技がこんなに上手いはずがあるのか！
「張くん、こっちに来て」瑩玉はマネージャーを呼び寄せ、彼の耳元で何かをささやいた。
帝都では、すでに深夜に寝て午後に起きる生活に慣れていた夏瑜は、朝の8時に起こされた。
パンダ目で小寶ちゃんと君時陵と一緒に朝食を食べたが、眠くて目がショボショボしていても、彼は時陵の前では小さな動きさえ許されなかった。
運転手に小寶ちゃんを幼稚園に送らせると、時陵はようやく冷たい視線を夏瑜に向けた。
「ついてこい」
「え？！はい」夏瑜は不安な気持ちを抱えながら時陵の横について歩き、息をするのも難しかった。
あの女の甘い言葉に騙されるんじゃなかった！うぅぅ！誰か助けて！閻魔様が怖すぎる。表面上は静かに窓の外を見ている夏瑜だが、内心では苦悩が渦巻いていた。
夏瑜は時陵についていって君氏ビルに到着した。高水準のグループ能力に見合うのは、高効率の会社スタッフと雰囲気だった。
会社が整然と運営され、従業員が時陵に心からの敬意を示す様子を見て、夏瑜は敬服の眼差しで時陵を見た。この人は自分とそれほど年が変わらないように見えるのに、こんな大きなグループを掌握しているなんて。
時陵のような鉄腕人物の前で、夏坊ちゃんは初めて自分がまだ未熟な子供だと感じ、内心では少し挫折感を覚えた。
「少爺」
100階の社長オフィスの外で、林靖はすでにドアの前で待っていた。
「ああ、昨晩言い終わらなかった企画案を続けて」
時陵は前進する足を止め、視線を夏瑜に向けた。「彼を財務室に配置しろ」
時陵は君氏グループの指揮者だが、無上の権力を持つ彼はかえって公私をきっぱり分け、人材を適材適所に配置する人物だった。これも君氏グループがますます強くなっている理由だった。
これは彼が初めてグループに縁故者を送り込む出来事だった。夏瑜のドクロ柄のジャンパーと穴の開いたジーンズ、そして明らかに世間知らずの無邪気な目を見て、林靖は眉を少し上げた。あまり頼りになりそうにない人物に見えた。
しかし林特別秘書はさすが林特別秘書で、0.01秒後には表情を平静に戻し、承諾して夏瑜を財務室へと案内した。
「私は林靖と申します。ここの特別秘書です。お名前は？」林靖は標準的な笑顔を見せ、親切で温かみがあった。
「こんにちは、夏瑜です」夏瑜はまだ君氏財務部に入ることの衝撃の中にいた。
何が起こったんだ？？？なんで僕がここで働くことになったんだ？いや、財務って、僕は何もわからないよ！
林靖の目に奇妙な色が閃いた。夏瑜？夏挽沅の弟？
「夏お嬢さんの弟さんだったんですね」林靖は金縁の眼鏡を押し上げ、目に理解の色が浮かんだ。
普段は回りくどいことを考えない夏瑜だが、珍しく林靖の夏挽沅に対する呼び方に気づいた。夫人とさえ呼ばないなんて、挽沅の地位は本当に悲惨なようだ。
「一つ質問していい？」夏瑜は少し林靖に近づき、声を低くした。
「どうぞ」
「夏挽沅は君時陵にたくさんお金を借りていて、今は僕たちが働いて返済しなきゃいけないの？」
林靖はいろいろな状況を想定していた。夏瑜が君氏の状況を探ろうとするかもしれない、この特別秘書に近づこうとするかもしれない、時陵の秘密を探ろうとするかもしれない。しかし、彼が全く予想していなかったのはこのような状況だった。
「ハハ、冗談を」林靖の目に本物の笑みが宿った。「夏お嬢さんがあなたを少爺に託し、財務部に配置したのは、少爺なりの考えがあるからです」
夏瑜を財務部の入り口まで送り届けると、林靖は立ち去った。ただ、財務部のマネージャーにメッセージを送り、夏瑜を案内して簡単な仕事を与え、彼の素性については秘密にするよう指示した。
時陵に夏瑜の配置について報告すると、時陵は林靖を賞賛の目で見た。林靖が君氏の特別秘書になれたのは、彼が時陵の仕事を最大限にこなし、時陵の言葉の裏にある意図を読み取る能力と切り離せなかった。
こうして、財務部で黙々と仕事をしていた人々は、上司に呼ばれ、精巧で美しく、トレンディなブランド服を着た「コネ入社」の人物を迎えることになった。
このコネ入社の人物がどれほど大物なのか分からないため、皆は状況を探りかね、夏瑜に対して丁寧だが距離を置いていた。
夏瑜はぼんやりとしたまま、こうして一日の勤務を終えた。
一方、微博では、数百万のフォロワーを持つマーケティングアカウントが、匿名の小さなアカウントから送られてきた撮影現場のリークを受け取った。
彼はすぐにリーク情報を編集して投稿し、すぐに「夏挽沅の虚ろな目」というホットサーチが徐々にランキングを上昇していった。
ネットサーフィンをしている人々はいつものようにホットサーチランキングをチェックし、ずらっと見ていくと、「夏挽沅」という名前が皆の興味を引いた。彼女がいる場所には必ず黒い噂があるからだ。
案の定、期待を裏切らず、「業界内ハスキー」というマーケティングアカウントが一連の写真を投稿した。
写真の中では、撮影スタッフが真剣に機材を調整し、他の俳優たちは熱心に台本を見ているのに対し、挽沅はカメラのレンズをぼんやりと見つめているように見えた。十数枚の写真、様々な角度から彼女の虚ろな目つきが写っており、原作ファンと一般視聴者の怒りを一気に高めた。
【やっぱりあの白痴演技だよ、あの目をむいた顔で何を演じてるんだ？】
【ああああ私の美しく絶世の天霊姫を返して！姫は盲目じゃないのに、腹立たしい！！】
【こんな人がまだ芸能界にいられるの？資本主義って本当に好き勝手だね】
【ゴミ、あの虚ろな三白眼みたいな目、顔がどんなに綺麗でもこのドラマ見ないよ、こんなゴミに視聴率を貢献するなら私は犬だ！】
膨大な原作ファン層、見物人、挽沅に資源を奪われた他のスター達のファンが一気に集まり拡散し、このホットサーチはすぐに異常なスピードでランキング2位に上昇した。
この時、ホットサーチの下では挽沅への罵声だけでなく、より多くの人々が阮瑩玉と秦塢を心配し始めた。
【私の阮ちゃんがあんなに優しい人なのに、こんな人と共演しなければならないと思うと、本当に心が痛む】
【ママにお金ができたら、必ず阮ちゃんが好きなドラマを撮るために投資するわ、資本に頭を下げさせない！】
...
テキストに対応して、多くの修正された写真が添付されていた。写真の中で阮瑩玉は穏やかで落ち着いており、親しみやすく、挽沅の虚ろさとは非常に明らかな対比を成していた。
一時的に、挽沅は元々多かった黒ファンの基盤にさらに無数の黒ファンが加わり、一方で瑩玉は当然ながら大量のファンを獲得した。
「見てよ、これは絶対に撮影スタッフがリークしたものだよ。もしかしたら阮瑩玉が誰かに頼んでリークさせたのかも！」
挽沅の午後の演技を見て以来、陳勻は彼女にようやく少し希望を見出していた。午後のパフォーマンスが一時的な輝きでなく、今後もこの水準を維持できれば、陳勻は予見できた。このドラマは挽沅の逆転劇になるだろうと。
挽沅は微博の写真を見て非常に困惑していた。確かに彼女は機材を見ていたが、無意識にぼんやりしていたわけではなく、あの冷たい黒い機械がどうやって人物の映像を記録するのか本当に好奇心があったのだ。この古い人間の強い好奇心を許してほしい。
「はぁ、残念ながら今は会社が広報費を承認してくれないから、彼らの好きにさせるしかない」
「大丈夫よ」世論はいつも最も簡単に覆るものだ。今は彼女を芸能界から追い出そうとしている人々も、いつか彼女の最も熱狂的なファンになるかもしれない。
「気にしないで、もう遅いし、早く休んだ方がいいよ。明日も今日の調子を維持してね」
陳勻は挽沅を慰め、彼女がネット上の言論に怒らないか心配だった。
彼が今一番心配しているのは、挽沅の午後の演技の爆発が一時的なものに過ぎないことだった。彼はさらに、もしかしたら挽沅が本当に秦塢に密かに恋をしているからこそあんなに上手く演じられたのではないかとさえ疑ったが、挽沅の様子を見るとそうでもなさそうだった。
神様、どうか挽沅が本当に目覚めたのだと。
陳勻は心の中で静かに祈った。
陳勻が去ると、挽沅は部屋に戻り、メイクを落とし、シャワーを浴びてベッドに座った。小寶ちゃんもベッドで寝ているだろうと思い、WeChat から黒い星空を探し出し、ビデオ通話のボタンを押した。
今日の仕事を終えて邸宅に戻ったばかりの時陵は、疲れてこめかみを押さえ、ネクタイを緩めてソファに座った。
「少爺、コーヒーをお持ちしましょうか」白髪の王おじさんは、幼い頃から見守ってきた時陵を少し心配そうに見た。
「いらない。君胤は？」
「坊ちゃまはもう身支度を済ませ、寝室に送られたところです」
「ああ、王伯、休んでいいよ。もう気にしなくていい」
「はい、少爺」
王おじさんが一歩踏み出したところで、時陵のプライベート携帯がブルブルと鳴り始めた。
時陵が応答ボタンを押すと、携帯から女性の清らかな泉のような声が聞こえた。
王おじさんは驚いて振り返り、時陵が他人の覗き見を嫌う習慣を忘れてしまった。時陵の不機嫌な視線に気づくと、急いで身を翻して遠ざかったが、心の驚きはなかなか収まらなかった。
ビデオ通話が繋がると、画面に現れたのは時陵の彫刻のような顔だった。その美しい顔立ちに挽沅は一瞬驚かされた。
「こんばんは？」挽沅は時陵に礼儀正しく微笑みかけ、可愛いえくぼが灯りの下で少し影を作り、乾かしたばかりの髪が乱れて真珠のように白い肩に散らばっていた。
「ああ、君胤は寝室にいる。携帯を渡してくる」時陵は少しも表情を変えなかった。
「ありがとう。夏瑜は何か問題を起こしてない？」時陵は携帯を持って階段を上がっていたが、画面はまだ自分に向けられていた。
この状況が少し気まずく感じ、挽沅は夏瑜の状況について尋ねてみた。もっとも、時陵の抑制の下では、夏瑜も何か問題を起こすことはできないだろうと思っていたが。
「みんな元気だよ」
「そう」挽沅は何を言えばいいのか分からず、ビデオ通話は一気に静かになり、時陵のスリッパが階段を上がる音だけが聞こえた。
「パパ！」ベッドで新しく買ったホッキョクグマのぬいぐるみで遊んでいた小寶ちゃんは、入ってきた時陵を見て目を細め、以前の恐れとは違い、今では時陵に親しみを感じていた。
「ああ」時陵の身に纏う氷は少し溶け、携帯を小寶ちゃんに渡し、唇を引き締めた。「お母さんだよ」