第28章 温情
王おじさんは複雑な表情で玄関口に立つ夏挽沅を見つめていた。
若様は明確に命令を下していた。この女性を敷地に近づけさせるなと。
若様の手段を恐れ、夏挽沅は確かにこれまで一度もここに足を踏み入れたことがなかった。今日はいったいどういう状況なのか。
急ぎ足で玄関に向かい、王おじさんは表情を引き締めた。「夏お嬢さん、若様はまだ会社におります。何かご用件があれば私にお話しください。若様にお伝えします」
夏挽沅は眉を少し上げた。王おじさんは明らかに彼女に門を開ける気がない。君時陵の指示だろうか？
しかし昨夜、小寶ちゃんとビデオ通話をした時、小寶ちゃんは彼女に直接迎えに来るよう言っていたのに。
「わかりました、特に用事はありません」諦めて、彼女はアパートに戻ることにした。夏挽沅は無理強いせず、そのまま踵を返した。
門の向こうの王おじさんは今や少し驚いていた。彼は夏挽沅に一度会ったことがあり、あの時の騒々しい様子は非常に印象的だった。
しかし今の挽沅は、どこか清楚で落ち着いた雰囲気を漂わせていた。
数歩も歩かないうちに、遠くからゆっくりと長いリムジンが近づいてきた。
王おじさんは心の中で「まずい」と思った。若様はこの女性を最も嫌っているのだ。若様が夏挽沅を見たら大変なことになる。
入口の警備員に門を開けるよう合図し、王おじさんは門の外に出て、恭しく待った。
いつも遅くまで残業している君時陵が、今日は珍しく早く仕事を切り上げ、君胤を迎えに行って帰宅していた。
「ママ！」小寶ちゃんの歓声が車内の静けさを破った。
書類から顔を上げると、時陵は路側に立つ夏挽沅の姿を見た。
半月以上会っていなかったが、この女性は少し痩せたようで、鎖骨がより一層際立っていた。
一枚の天青色の長いドレスを纏い、銀の糸で描かれたバラの花々が散りばめられていた。三千の黒髪が肩に流れ、微風が吹くとスカートが少し揺れ、どこか妖艶さを漂わせていた。
車は門の前に着いたが、直接中に入らず、夏挽沅の横に停まった。
ウルトラマンの絵柄が入った小さな靴が車から飛び出した。
「ママ！会いたかったよ」
夏挽沅が反応する間もなく、小寶ちゃんは素早く彼女の足に抱きついた。顔を上げると、大きな瞳には純粋な思慕の情が満ちていた。
挽沅は目元を優しく曲げ、小寶ちゃんの手を優しく握った。「ママも会いたかったわ」
傍らの王おじさんは驚きの表情でこの光景を見つめていた。若坊ちゃんがどうしてこんなに夏挽沅に懐いているのか？
彼は一歩前に出て、警戒心を持って挽沅を見つめた。彼女が若坊ちゃんに何か危害を加えるのではないかと恐れていた。
しかしその時、車からもう一人の姿が降りてきた。「若様？！」王おじさんは思わず声を上げた。
君時陵は毎日遅くまで働いて帰ってくるのに、これは初めてだった。まだ日が暮れないうちに、彼が屋敷に戻ってきたのは。
夏挽沅もこの時、君時陵を見上げた。相変わらず黒いスーツ姿で、冷たく威厳のある雰囲気を醸し出していた。完璧な顔立ちからは冷気が漂っていた。
「彼を数日間アパートに連れて行きます」挽沅が先に口を開いた。
「彼は昼にあまり食べていない。先に食事をさせてから行かせよう」時陵は君胤を見て言った。
「ママ、お腹すいてないよ。行こう！」小寶ちゃんは今は夏挽沅と一緒に家に帰って遊びたいだけで、食事のことなど考えていなかった。
君時陵は自分の実の息子を一瞥すると、君胤は突然寒気を感じ、思わず夏挽沅の足をより強く抱きしめた。
「若様、夏お嬢さん、お食事の準備はできております。まずお食事をされてから出発されてはいかがでしょうか」
王おじさんは突然閃いた。半月前に彼が聞いた若様の携帯電話の中の女性の声、もしかして夏お嬢さんだったのではないか？！その瞬間から、彼の夏挽沅に対する態度は少し変わった。
「わかりました」挽沅自身はそれほど空腹ではなかった。車の中でみかんをいくつか食べたばかりだったが、子供が空腹になることを心配して同意した。
小寶ちゃんの手を引いて中に入ると、外から見るよりも、屋敷の内部はより一層精巧で美しかった。
南から北へと屋敷の境界に沿って流れる小川の岸には、柳の木や様々な花草が植えられていた。柳の枝が低く垂れ、緑の波を描いていた。
広大で手入れの行き届いた庭園には、天を突く大木もあれば、地を這う小さな花々もあり、この春の季節に競うように咲き誇っていた。遠くの芝生には、小寶ちゃんのおもちゃの車が停まっていた。
挽沅は思わず舌を打った。この期間、彼女は帝都の不動産価格についても調べていた。このような一寸の土地も金に値する場所で、こんな広大な屋敷を持てるとは、君家がいかに裕福であるかを物語っていた。
小寶ちゃんは挽沅の手を引いて小走りに、新しく組み立てたレゴを見せようとしていた。挽沅は笑いながら彼に引っ張られて走り、細いヒールが石畳の上でカタカタと音を立てていた。
後ろから無表情で彼らについて入ってきた君時陵が、突然眉をひそめた。「君胤、何を走っているんだ。どういう態度だ、ちゃんと歩けないのか？」
時陵の叱責を聞いて、小寶ちゃんは少し身を縮め、それから歩調を緩めた。
屋内の装飾はヨーロッパ風のスタイルを採用しており、高く大きな大理石の柱が四方を支え、巨大なクリスタルのシャンデリアが部屋を輝かせていた。
屋内の使用人たちも、ここで初めて外部からの女性を見て、心の中では非常に疑問に思いながらも、表面上は落ち着いた笑顔を保っていた。
「お食事の準備ができております」
夏挽沅が小寶ちゃんと手を洗って戻ってくると、君時陵はすでに食卓に着いていた。
「ママ、これ食べて」夏挽沅は一度も屋敷に来たことがなかったが、小寶ちゃんは小さな主人のように、小さな手で苦労して箸を持ち、挽沅のために料理を取ってあげた。
「これも食べて、あとこれも」小寶ちゃんの手は小さく、一度に箸で取っても途中でたくさんこぼれてしまい、最後に挽沅の茶碗に残るのはほんの少しだけだった。
しかし子供の善意に、挽沅はとても感謝していた。
君家の厨房は世界各地の料理人を集めており、料理の水準は当然外のものとは比べものにならず、挽沅は非常に満足して食べていた。
「君胤、ちゃんと座りなさい。食べ物を散らかしている」君時陵は小寶ちゃんが食事中にもじもじする癖を見過ごせなかった。
「パパ、嫉妬しないで、パパにも取ってあげる」
小寶ちゃんはそう言いながら、白くぷっくりとしたエビを一つ君時陵の茶碗に入れた。
「……」時陵の顔が曇ったが、小寶ちゃんはまだ「パパのことはわかってるよ、こんな年でも嫉妬するなんて」という表情を浮かべていた。挽沅は横で密かに笑った。
君時陵は息子に警告の視線を送りながらも、箸を伸ばしてエビを口に入れた。
傍らの王おじさんは彼らの交流を見て、驚きと感慨の両方を感じていた。小寶ちゃんが君時陵に料理を取ってあげるのを見て、王おじさんは背を向けてこっそり涙を拭った。
君時陵の両親は早くに亡くなり、君家は大きな家族で、時陵は老爺様が最も可愛がる孫だった。皆が彼を恐れ、彼を計算に入れていた。老爺様は仕事が忙しく、この孫を可愛がってはいたが、彼に構う余裕はなかった。
王おじさんは幼い頃の玉のように美しかった若様が、ますます優秀になり、また同時にますます冷淡になっていくのを見てきた。まるで君氏グループを率いること以外に、彼の感情を揺さぶるものは何もないかのように。
そして今の若様は、父親としての温かさを感じさせた。どうして君時陵の成長を見守ってきた年配の人々が感動しないでいられようか。
帝都の天気は変わりやすく、先ほどまで曇っていただけの空から、突然土砂降りの雨が降り始めた。