誰が叢雲産業グループに喧嘩を売れる？

「皆さん、こんにちは。本日のチャリティーイベントの発起人、綾部子遠です。今日はこの場にお集まりの皆様と共にこのチャリティー活動に参加できることを大変光栄に思います。また、今回の活動への皆様の多大なるご支援、そして助けを必要とする子どもたちへの温かいご支援に心より感謝申し上げます。

本日のイベントでは、最後に二つの特別なオークション品をご用意しております。私自身が競売を担当させていただきますので、皆様の積極的なご参加をお待ちしております。このイベントが素晴らしい形で締めくくられることを願っています」

子遠の声は落ち着いていて心地よく、ひとつひとつの言葉に誠実さが滲んでいた。

特別オークション品について触れた時、彼の視線は再び古川真雪の上に三秒ほど留まった。今回の眼差しには、先ほどよりもはるかに深い笑みが宿っていた。

真雪は落ち着いた様子で微笑み返したが、その妖艶な桃花眼に秘められた、隠しきれない狡猾さと機知に富んだ笑みは、これから始まる特別オークションへの期待を明らかに示していた。

スタッフが一つのトレイを持って登壇した。トレイの上には赤い布がかけられており、その下に何が置かれているのかは見えなかった。

「この『恋の芽生え』と名付けられた指輪は、フランスの著名なジュエリーデザイナー、アドルフ・ディーン・ノーマン氏が自ら設計したものです。指輪の中央に輝く6カラットの洋梨型ダイヤモンドはナミビアのダイヤモンド海岸から採掘され、周囲の52個のディープピンクダイヤモンドはオーストラリア産です」

スタッフは黒い手袋をはめた手で、優雅な動きでトレイの上の赤い布を取り除くと、精巧に作られた指輪ケースが現れた。

子遠がスタッフに目配せすると、スタッフは慎重に指輪ケースを開けた。

大きなスクリーンには、ケースの中の豪華で煌びやかなダイヤの指輪が映し出された。

その瞬間、全員が息を呑んでスクリーンを見つめ、一時的に動きを忘れていた。

次の瞬間、久保清森を除く全ての来賓が、二列目左側の席に座り、穏やかな笑みを浮かべる真雪に視線を向けた。

かつて清森がこの指輪で真雪にプロポーズして成功した後、メディアはこの世界に一つしかないダイヤモンドリングのデザインと由来について大々的に報道していた。

当時、清森と結婚することになっていた真雪は、数え切れないほどの女性たちの羨望の的だった！

「この『恋の芽生え』ダイヤモンドリングは、本日ご来場の古川真雪様からのご寄付です。市場価格は二億三千万円、競売開始価格は五千万からとさせていただきます」

子遠の言葉が終わると、会場からはひそひそと話し合う声が聞こえてきた。

しかし、しばらく経っても誰も札を上げる人はいなかった。

精巧で美しいダイヤモンドリングと非常に低い開始価格は確かに魅力的だったが、会場にいる全ての人々は知っていた……もしこの指輪を落札すれば、それは明らかに叢雲産業グループの会長である久保清森に挑戦するようなものだと。

誰が叢雲産業グループに対抗するほどの大胆さを持っているだろうか？

オークション会場は不思議と静寂に包まれ、全ての来賓が無力感を表す表情で壇上の子遠を見つめていた。

子遠はこの気まずい雰囲気にも全く動じず、落ち着いた様子で視線を終始沈黙を保っていた清森の顔に向けた。

彼は清森を見つめる目に挑発的な笑みを含ませていた。清森はその視線を感じたかのように、ゆっくりと顔を上げて彼を見た。

清森の眼差しは、暗闇の中で満ち潮を迎えた海のように深く、人を寄せ付けない威圧感を漂わせていた。

しかし子遠は依然として落ち着き払って彼と視線を交わし、明らかに清森が札を上げることを確信しているようだった。

「5100万」静まり返ったオークション会場に、突然柔らかく優雅な女性の声が響いた。

人々は声のする方を見ると、堂々とした態度で札を上げる真雪の姿があった。

彼女は少し顔を横に向け、前列右側から視線を送ってきた清森と目を合わせた。