お父さんは君が傷つくのを恐れていた

彼女はいつも結婚前のある夜のことを覚えていた。父親が彼女を書斎に呼び、重々しい表情で言った。「真雪、お父さんはお前が清森と結婚することを望んでいない！」

「どうして？お父さん、お父さんも清森のこと好きだったじゃない？」

父親は深いため息をつき、眉間に濃い憂いを滲ませながら言った。「清森くんは非常に優秀で、好かれないはずがない。ただ...…彼はお前には合わないんだ」

古川真雪は赤い唇をきつく結び、頑固な表情で父親を見つめ、一言も発しなかった。しかし父親は、うっすらと湿った彼女の瞳から、心の中のすべての不満を読み取ることができた。

父親は諄々と語りかけた。「真雪……父さんはな、お前には、もっと平凡でも、お前を心から愛し、向上心があって、責任感のある男と一緒になってほしいんだ。 そんな男なら、たとえお前が傷つけられても、父さんは自信を持って立ち向かえる。 もし父さんがいなくなっても、お前には十分な財産と覚悟が残る。

けれど、清森は違う...…あいつに冷たくされても、お前はきっと父さんに言えないだろう。仮に言ったとしても……父さんはあいつの立場を気にして、本気でお前を守れるかどうか、自信がない。 ……父さんは、お前が苦しみをこらえて我慢することを、なによりも恐れているんだ」

彼の言葉には真雪への愛情と保護の気持ちが込められていた。

真雪は思わず目に涙を浮かべ、喉も痛いほど詰まった。

父の愛は山のようだ、おそらくこういうことなのだろう。

真雪は久保清森をあまりにも愛していたため、最終的に父親の忠告を無視し、一途に清森と結婚することを決めた。

清森との結婚生活の三年間、二人は人前では仲睦まじかったが、人目のないところでは清森は彼女に対して冷たく、ほとんど無関心だった。

彼女は常にスポットライトを浴びて生きることを望んでいた。なぜなら、そうすることでのみ清森は彼女に優しくしてくれるからだった。

しかし現実の生活は、彼女が夢の中に沈んでいるとき、残酷な一撃を与え、彼女を痛みで目覚めさせているのだ。

父親が亡くなってからのこの日々、彼女はずっと考えていた。もし当時、父親の言葉に従って、自分を愛し、清森ほど優秀ではない男性を見つけていたら、今の生活はもう少し幸せだっただろう？

彼女は心の中で自分に言い聞かせた...…自分を愛してくれない清森を自由にしよう、それは自分自身の解放でもある。

……

古川真雪と久保清森の離婚のニュースはあっという間に広まり、メディアやネットユーザーは、この模範的な夫婦の突然の離婚に大きな衝撃を受けた。

彼らだけでなく、久保家も知らせを受けて非常に驚いた。

真雪と清森は久保家に対して、二人の性格の不一致で、別れるのも良いことだと答えた。

メディアに関しては、二人はまだ何の回答も出していなかった。

真雪が再び清森に会ったのは、二人が離婚してから二ヶ月後、あるチャリティーオークションでのことだった。

このオークションは二人の共通の友人である綾部久辰（あやべ　ひさとき）と綾部子遠（あやべ　しおん）が主催したもので、オークションの全ての競売品は来賓からの寄付によるもので、オークションの収益は全額孤児院に寄付される予定だった。

真雪は本来参加するつもりはなかったが、久辰と子遠の熱心な招待を断りきれず、顔を出すことになった。

真雪が到着したとき、オークションはまさに始まろうとしていた。入場前、彼女は廊下で友人と話している清森を見かけた。彼女は清森に軽く微笑みかけた後、落ち着いた様子で彼の横を通り過ぎた。二人は挨拶さえ交わさなかった。

オークション会場にはすでに多くの招待客が集まっていた。久辰は真雪の姿を見つけると、厳しい表情で彼女に近づいてきた。

「ちょっと姉さんさ、俺、何かしたっけ？なんでこんな仕打ち受けなきゃなんないの……？」久辰はついに溜め込んでいた不満を吐き出した。