第015章：ダメ、絶対に夏宣予であってはならない！

彼女が個室に到着した時、部屋の中には久保清森しかいなかった。彼女は思考を整理し、清森に優しく微笑みながら尋ねた。「宣予は？」

「彼女はちょうど電話を受けるために出て行ったところだよ。すぐに戻ってくるはずだ」

言葉が終わるか終わらないかのうちに、個室のドアが開いた。清森の薄い唇に柔らかな微笑みが浮かび、白川悠芸は夏目宣予が入ってくるのだろうと予想した。

「ごめんなさい、長くなってしまって」

聞き慣れた女性の声には、先ほどの媚びるような軽薄さはなく、それとは反対の素直で従順な様子だけがあった。

悠芸はハンドバッグをきつく握りしめ、やや硬直した様子で振り返り、優雅に歩いてくる少女を見た……黒い長い髪が肩に垂れ、水色のワンピースが彼女の華奢で細い体を包んでいた。

その瞬間、悠芸は息子の清森を連れて宣予から逃げ出したいという衝動に駆られた。

その後の食事の間、宣予はとても優しく振る舞い、まるで良い子のような姿を見せていた。

一瞬、悠芸は先ほど階段で見聞きしたあの光景は、自分の幻覚だったのではないかと思うほどだった。

しかし、三人が食事を終えてホテルを出る時、彼女はホテルのロビーでまたあの少年を見かけた。そして少年の視線は、意図的なのかそうでないのか、常に宣予の姿を追っているようだった。

その後、悠芸は心配で宣予とその少年について調査させ、初めて知ったのだ。あの少年は宣予の母親が再婚した後の、継父の息子であり、血のつながりのない兄だということを。

あの少年は典型的な不良で、まだ二十歳そこそこの若さで何度か警察のお世話になっていた。

そしてホテルでの仕事も、彼の父親がコネを使って頼み込んで得たものだった。

悠芸が宣予を好まない理由？それは単純だ、この女性の腹の内が深すぎるのだ。

当初、宣予がいなければ、清森も古川真雪をこれほど長く誤解することはなかっただろう。

もちろん、これらのことは清森や真雪には言えないことだった。

悠芸は我に返り、軽く笑いながら冗談めかして言った。「それはね、ママがあなたをとても気に入っていて、ママの息子の嫁になってほしいと思っているから、宣予が久保家に嫁ぐのを望んでいないのよ」

「冗談を言わないでください。私はこんなにやんちゃで、どこがいいんですか」

「おやおや、小娘にも少しは自覚があるのね、自分がやんちゃだって」

真雪は思わず笑った。彼女は姿勢を正し、元々悠芸の腕を抱いていた手を離し、悠芸を見つめる桃色の瞳に珍しく真剣な感情が湧き上がった。

「お母さん、清森は宣予のことをとても好きなんです」

悠芸も顔から笑みを消し、眉目に決意の色が浮かんだ。彼女は言った。「だめよ、絶対に夏目宣予ではいけない！」

彼女の断固とした口調に真雪は少し驚き、心の中ですぐに理解した……悠芸は本当に宣予に対して非常に不満を持っているのだと。

真雪はこの話題をこれ以上続けず、自然に他の話題に移した。

二人がしばらく話した後、キッチンで夕食の準備をしていた久保お婆さんが出てきて、笑顔で二人に食事の準備ができたことを告げた。

久保お婆さんは料理の腕前が素晴らしく、毎回の家族の集まりでは自ら台所に立ち、家族のために夕食を用意するのが好きだった。

清森と結婚したばかりの頃、新婚の夫の気を引くために、彼女はよく久保お婆さんに教えを請い、清森の好きな料理の作り方を学んだ。

その後、家族の集まりに参加するたびに、彼女はキッチンでお手伝いを追い出し、自分が久保お婆さんの手伝いをしながら、こっそり技を盗んだ。

久保お婆さんのおかげで、彼女の料理の腕前は大きく向上した。

執事が二階の書斎に行き、清森と久保父である久保沢宇に夕食の時間を知らせた。

五人家族全員がテーブルに集まった後、やっと箸を取って夕食が始まった。

食事の間、家族は以前と同じように楽しく会話し、雰囲気はとても温かく和やかだった。まるで真雪以外の全員が忘れているか、あるいは意図的に無視しているかのように、真雪と清森がすでに離婚しているという事実を。