旅館の防音効果はあまり良くなかった。隣の部屋の古川真雪が何かを取ろうとして、誤って物を床に落としたようだ。
暗闇の中、中島黙は軽く唇の端を上げ、手を伸ばして優しくベッドの後ろの壁を叩いた。「まだ寝てないの?」
床に落ちた本を拾おうとしていた真雪は彼の声を聞いて少し驚き、そして部屋の防音効果がいかに悪いかを実感した。
「うん、先輩も寝てないんですか?」彼女は本を拾い上げ、ベッドサイドテーブルに戻し、起きて読書するという計画を諦めた。
「ああ、最近も睡眠の質が良くないの?」
「いいえ、だいぶ良くなりました。ただ少し慣れない感じで寝づらいだけです。」
「寒くない?よかったら私の部屋のヒーターをあなたの部屋に持っていくけど。」
真雪は冷たい手を布団の中に引っ込めた。全身に寒気が走っているにもかかわらず、首を振って断った。「寒くないです。先輩がヒーターを使ってください。」
「コートも身体にかけておくといいよ。夜中に気温が下がるかもしれないから。」
真雪は既に布団の上にかけていたコートをさらに上に引き上げ、笑いながら言った。「はい、わかりました。」
「早く休んだ方がいいよ。」
「先輩、おやすみなさい。」
「おやすみ。」
黙とおやすみを交わした後も、真雪はベッドの上でなかなか眠れずにいた。しばらくして、彼女は再び静かに口を開いた。「先輩、寝ました?」
「まだだよ。」
真雪は少し乾いた唇を噛み、それから赤い唇を開いて言った。「先輩、好きな女の子のこと教えてください。」
彼女の優雅で天の音色のような声には、からかうような笑みが混じっていた。
こちら側の黙は少し驚き、数秒間の沈黙の後に答えた。「うーん、どこから話そうかな。」
「彼女は表面上は大らかで無邪気に見える女の子だけど、実は誰よりも優しくて繊細な心を持っている。
彼女の目はとても綺麗で、星のように輝いていて眩しい。一番心を打たれるのは、彼女が優しく私を見つめる時かな。その時は、世界中の何もかもが彼女の一つの眼差しにかなわないと感じる。」
暗闇の中、彼の夜空の星のように輝く瞳には、熱い愛情が隠すことなく溢れていた。
「彼女が笑う時もとても綺麗で、両目が三日月のように細くなる。
彼女はまた優しい女の子で、生活に真剣に向き合っている。時々生活に傷つけられても、それでも強く笑い続ける。