第150章：あなたと綺麗なお姉さんの幸せを祈る

小さな男の子は恥ずかしそうに後頭部を掻きながら、顔に照れた表情を浮かべた。明らかに中島黙に言い当てられたようだった。

黙は古川真雪がさっき自分に渡した花火を男の子の前に差し出した。「花火で遊ぶときは安全に気をつけてね」

男の子は小さな手を伸ばして花火を受け取り、頷いた。「はい。ありがとうお兄さん、きれいなお姉さんと幸せになって、末永くお幸せに」

そう言うと、花火を持って友達のところへ走っていった。

「……！」

黙と真雪は苦笑いしながら走り去る男の子の姿を見つめていた。

二人は外で子供たちと花火を楽しんだ後、寺院の入り口の階段に座って子供たちとおしゃべりした。

これらの子供たちのほとんどは留守番児童で、両親は出稼ぎに行き、祖父母に育てられていた。

彼らは言った。一番好きなのは春節だと。なぜなら春節の時だけ、お父さんとお母さんが家に帰ってきて、一緒に食事をし、おしゃべりをし、年貨を買い、新しい服も買ってくれるからだと。

黙と真雪は聞いていて胸が痛んだが、子供たちの顔には非常に幸せで無邪気な笑顔が浮かんでいた。年に一度しか両親と団欒できないことが、彼らにとってはすでに当たり前になっているようだった。

きっとこれらの親たちも子供たちと離れるのは辛いのだろう。ただ時に、現実の生活はあまりにも残酷で、どれほど強情で強くても、結局は生活に頭を下げて降参せざるを得ないのだ。

八時頃、子供たちはそれぞれ家に帰り、真雪と黙は小さなレストランで簡単な夕食を済ませた後、三輪車に乗って宿に戻った。

ずっと暖房をつけていたおかげで、部屋の温度はようやく上がっていた。

今日はほぼ一日中外にいたため、真雪と黙は冷たい風にさらされていた。家に着くと、二人は並んで暖房の前に座り、冷たくなった手を温めた。

「先輩」

「うん？」

「ありがとう」

「何のお礼？」

真雪は顔を横に向けて黙を見た。彼女の鼻は寒さで真っ赤になり、雪のように白い肌は柔らかな灯りの下で淡く輝いていた。

彼女はゆっくりと黙に向かって優しい笑みを浮かべた。頬に広がる満足げな笑顔は、夜空の淡い星明かりのようで、この上なく美しかった。

「突発的な旅行に付き合ってくれてありがとう」

宿泊環境はあまり良くなかったけれど、彼女は本当に楽しかった。