久保清森は夏目維順が賀成市に戻ってきたことで、事態がそう単純ではないと感じていた。彼は維順が古川真雪に危害を加えるのではないかと心配し、維順の一挙手一投足を密かに監視する必要があると考えていた。
夏目宣予の小説が発売されてわずか一日で、突如として各書店から姿を消した。
真雪のレストランは未明に何者かに侵入され、ほぼ原形をとどめないほど荒らされた。
この二つのニュースはすぐにSNSで拡散され、ホットトピックとなった。
多くのネットユーザーは、これは二人が互いに仕返しをしている方法なのではないかと冗談めかして言った。
また、素晴らしいドラマが展開されている、このアップデートの速さについていけないとコメントするユーザーもいた。
真雪はレストランに昼まで留まり、その頃にはレストランの入り口には多くの記者やニュースを見た通行人が集まっていた。
清森が車をレストランの入り口に停め、彼女はサングラスをかけて素早く記者たちを避け、車に乗り込んだ。
「家に帰る?」
「うん」
真雪はうなずき、だらりと椅子の背もたれに寄りかかり、窓の外を流れる景色に目を向けながら、心の中で疑問が湧き上がってきた。
誰が自分をそこまで嫌って、店を荒らそうとするのだろう。
彼女が思い浮かぶ唯一の人物は宣予だった。
しかし、相手はレストランのセキュリティシステムに侵入し、痕跡を残さずにすべての監視カメラやアラームを停止させることができた。
三年間自分に謎のメッセージを送り続けてきた人物なのだろうか?
車が寂庵レジデンスの地下駐車場に到着し、真雪は心配事を抱えたまま車を降りた。
清森は彼女の表情の暗さに気づき、心配そうに尋ねた。「大丈夫?」
真雪は顔を上げて清森をちらりと見て、すぐに視線を戻し、うなずいた。「うん、大丈夫」
「何か心配事でもある?」
清森の言葉が落ちた後、真雪はゆっくりと顔を上げて彼を見た。彼女の目には、かすかに探るような色が宿っていた。
彼女は唇を上げ、半ば冗談めかして言った。「うん、誰が私をそこまで憎んで、レストランを荒らしたのか考えてたの」
清森は手を伸ばし、愛情を込めて真雪の頭を撫で、優しく答えた。「心配しなくていい。僕が君のために調べるから」